211service.com
10-4, goede computer: geautomatiseerd systeem laat vrachtwagens als één konvooi
Een paar vrachtwagens die 10 meter van elkaar verwijderd zijn op de Interstate 80 net buiten Reno, Nevada, lijkt misschien een ongewoon gezicht, om nog maar te zwijgen van onveilig. Maar de twee vrachtwagens die dit een paar weken geleden deden, demonstreerden eigenlijk een systeem dat het vrachtvervoer veiliger en veel efficiënter kon maken.
Dichtbij: Twee vrachtwagens die gebruikmaken van Peloton's technologie rijden dicht bij elkaar in Utah.
Terwijl de chauffeur voor zijn truck normaal reed, werd de truck achter hem gedeeltelijk bestuurd door een computer - en het plakte als lijm aan zijn leider. Toen hij daartoe opdracht kreeg, regelde de computer het gas en de remmen om tot op 10 meter (ongeveer drie autolengtes) van de voorligger te trekken. De computer hield de twee vrachtwagens vervolgens op deze precieze afstand gekoppeld, alsof ze door een onzichtbare kabel met elkaar waren verbonden, totdat het systeem werd uitgeschakeld. Als de voorligger plotseling zou stoppen, had de vrachtwagen erachter onmiddellijk kunnen reageren om een aanrijding te voorkomen.
De meeste autobedrijven werken aan volledige automatisering van voertuigen, maar ze moeten grote uitdagingen overwinnen voordat ze die technologieën kunnen inzetten (zie Zelfrijdende auto's zijn verder weg dan u denkt). De technologie die in Nevada werd gedemonstreerd, zou vandaag kunnen worden ingezet, aangezien het systeem slechts gedeeltelijk geautomatiseerd is (de bestuurder achter stuurt nog steeds, met behulp van een camera die het zicht voor de vrachtwagen voor zich laat zien). Het valt dus onder dezelfde richtlijnen en voorschriften als adaptieve cruisecontrol, een functie in sommige auto's die voertuigen op de snelweg automatisch op veilige afstand houdt van hun omgeving.
Dit soort platooning - zoals het bekend staat - vermindert de windweerstand van beide vrachtwagens, en zou daarom vrachtwagenbedrijven elk jaar miljoenen dollars aan brandstof kunnen besparen. De vrachtwagens waren uitgerust met technologie die is ontwikkeld door een startup genaamd technisch peloton (peloton is het Franse woord voor peloton). Het systeem van Peloton bestaat uit radarsensoren, een draadloos communicatiesysteem en computers die zijn aangesloten op de centrale computer van elke vrachtwagen. Videoschermen in beide cabines tonen de chauffeurs zicht op dode hoeken rond de twee voertuigen.
Joshua Switkes, CEO van Peloton Tech, zegt dat de brandstofbesparing 4,5 procent is voor de voorste truck en 10 procent voor de achterste truck. Een typische vrachtwagen kan jaarlijks meer dan $ 100.000 aan brandstof verbruiken. Voor vrachtwagenbedrijven zijn deze besparingen enorm, zegt Switkes. Hij voegt eraan toe dat de technologie zelfs concurrerende bedrijven in staat zou kunnen stellen om samen te pelotonen om deze besparingen te krijgen.
Switkes zegt dat de technologie ook de veiligheid moet verbeteren, aangezien bestuurders beter zicht hebben en de radarsystemen indien nodig automatisch kunnen remmen. In theorie zouden op deze manier meer vrachtwagens virtueel aan elkaar kunnen worden vastgemaakt, hoewel het oorspronkelijke plan is om er slechts twee met elkaar te verbinden.
Het vooruitzicht dat twee vrachtwagens zo dicht bij elkaar rijden onder computerbesturing, kan bij andere chauffeurs zorgen baren, maar de betrokken technologie, waaronder het voertuig-naar-voertuig communicatiesysteem dat wordt gebruikt om informatie tussen de twee vrachtwagens uit te wisselen, zal naar verwachting veel gebruikelijker worden in de komende jaren. Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft aangegeven dat het van plan is dergelijke communicatiesystemen in nieuwe voertuigen verplicht te stellen in de hoop de verkeersveiligheid te verbeteren (zie The Internet of Cars Is Approaching a Crossroads ).
Voertuigplatooning is al tientallen jaren onderwerp van onderzoek in de industrie en de academische wereld, maar de inspanningen zijn de afgelopen jaren geïntensiveerd naarmate de onderliggende technologie gevorderd is.
Een Europees project, genaamd SARTRE (Safe Road Trains for the Environment), onderzoekt sinds 2009 manieren waarop voertuigen in pelotons kunnen reizen. Deze inspanning wordt gefinancierd door de Europese Commissie en er zijn verschillende bedrijven bij betrokken, waaronder de autofabrikant Volvo. Nog een poging, genaamd Energie ITS , dat wordt gesteund door de Japanse regering en waarbij verschillende Japanse universiteiten zijn betrokken, test sinds 2007 pelotons gemaakt van drie semi- of volledig geautomatiseerde vrachtwagens. Een Amerikaans project, genaamd PAD (Partners for Advanced Transportation Technology), geëxploiteerd vanuit de University of California, Berkeley, test voertuigplatooning samen met andere technologieën die zijn ontworpen om het transport te verbeteren.
Steven Shladover , een onderzoeksingenieur bij UC Berkeley die betrokken is bij PATH, zegt dat zijn eigen experimenten aangeven dat platooning-voertuigen die nog dichter bij elkaar staan - slechts een paar meter uit elkaar - kunnen leiden tot een brandstofbesparing van 20 procent. Maar het zou ook nieuwe risico's met zich meebrengen. Zodra treinen met vrachtwagens te lang worden, is het veel moeilijker voor bestuurders van andere auto's om van rijstrook te wisselen. Ik zou er geen voorstander van zijn om zeer lange reeksen van deze vrachtwagens dicht bij elkaar te laten rijden, zegt Shladover.