211service.com
1366 technologieën
Het eerste dat u over 1366 Technologies moet weten, is dat het heeft overleefd. In de afgelopen drie jaar is een lange lijst van fabrikanten van zonne-energie failliet gegaan, waaronder BP Solar en startups Abound Solar en Solyndra. 1366 is er niet alleen in geslaagd om gedurende deze periode het hoofd boven water te houden, maar het is ook voorspoedig geweest, op een weloverwogen en methodische manier.
Vorig jaar opende het bedrijf een fabriek op demonstratieschaal voor de productie van siliciumwafels, een essentieel onderdeel van het meest voorkomende type zonnecellen. Als alles goed gaat, zal het begin volgend jaar de grond inslaan op een veel grotere fabriek die gedeeltelijk wordt gefinancierd door een federale leninggarantie die het in juni 2011 heeft gekregen, een paar maanden voordat Solyndra berucht failliet ging.
CEO Frank van Mierlo is ervan overtuigd dat de mislukkingen van de productie van zonne-energie het verhaal van gisteren zijn. Hij straalt van trots als hij een bezoeker rondleidt in de fabriek van het bedrijf in een buitenwijk van Boston. Hoewel het bescheiden is in vergelijking met een commerciële fabriek, onderstrepen de vele apparaten de investering die nodig is om zonnecellen te maken.
Eén kamer is echter strikt verboden voor buitenstaanders. Daarin bevinden zich twee op maat gemaakte ovens die dunne, vierkante wafels van 15 cm maken, rechtstreeks uit gesmolten silicium. De uiteindelijke wafels zijn identiek aan die gemaakt in de conventionele zonnefabrieken van vandaag, waar ze uit blokken worden gesneden. Maar de machines van 1366 vereenvoudigen het traditionele productieproces in één stap, waardoor de kosten met meer dan de helft worden verlaagd. Dat is belangrijk, aangezien siliciumwafels ongeveer 40 procent van de kosten van de huidige zonnepanelen, en fabrikanten zijn hongerig naar zelfs kleine kostenbesparingen.
Het hart van de technologie is een machine ter grootte van een vaatwasser die het gesmolten silicium tot wafels bevriest. Chief technology officer Emanuel Sachs, een voormalig professor aan het MIT, demonstreerde het concept met een bad van vloeibaar tin. Vervolgens paste hij de technologie aan tot kleine siliciumwafels en uiteindelijk tot wafels van industriestandaard formaat. De machine van het bedrijf maakt nu meer dan 1.000 wafels per dag.
Sachs vond ook de technologie uit achter Evergreen Solar, dat in augustus 2011 failliet ging. In tegenstelling tot Evergreen koos 1366 er echter voor om componenten voor zonnepanelen aan andere fabrikanten te leveren, in plaats van zelf voltooide panelen te verkopen. Dit verminderde het zakelijke risico om een nieuwe technologie geaccepteerd te krijgen en maakte het goedkoper om het productieproces op te schalen.
Tegen het einde van volgend jaar is 1366 van plan om 50 machines te hebben in de geplande fabriek van $ 100 miljoen, die genoeg wafels produceert voor 250 megawatt zonne-energie. Tegen die tijd, schatten analisten, zal de markt voor zonne-energie gigawatt groter zijn dan nu het geval is. En de vooruitzichten voor zonne-energie kunnen gunstiger worden.