211service.com
2013: de belangrijkste computerverhalen van het jaar
Door Tom Simonite
Hoewel de basis in voorgaande jaren werd gelegd, werd in 2013 duidelijk dat computers die om je pols en gezicht zijn gemonteerd, de computerindustrie nog jarenlang zullen bezighouden.
Een van onze eerste verhalen van het jaar was de lancering van het door crowdfunding gefinancierde slimme horloge Pebble , een product dat schijnbaar de hernieuwde belangstelling voor polscomputers van gadgetkopers en grote en kleine bedrijven heeft gekatalyseerd. Kort daarna kozen we slimme horloges als een van MIT Technology Review De 10 baanbrekende technologieën van 2013 .
Het hele jaar door deden geruchten de ronde, zonder enig definitief bewijs, dat Microsoft, Google en Apple allemaal aan slimme horloges werkten. Maar 's werelds grootste smartphonemaker, Samsung, lanceerde wel een slim horloge genaamd Galaxy Gear, dat de verwerkingskracht heeft van een smartphone en zelfs een 1,9-megapixelcamera. Qualcomm, dat meer smartphoneprocessors maakt dan enig ander bedrijf, lanceerde ook een smartwatch. Het wordt de Toq genoemd en beschikt over een nieuwe weergavetechnologie die een truc ontleent aan vlindervleugels om heldere kleuren weer te geven, zelfs bij fel licht.
We zagen ook dat onderzoekers en startups nieuwe technologieën creëerden die toekomstige slimme horloges gebruiksvriendelijker zouden kunnen maken. Veel mobiele ontwikkelaars pasten hun apps aan voor op de pols gemonteerde schermen of creëerden nieuwe voor dergelijke apparaten; een bedrijf genaamd Chirp ontwikkelde een compacte ultrasone sensor waarmee een klein apparaat gebaren kan herkennen; en onderzoekers van Carnegie Mellon hebben een eenvoudige app met aanraaktoetsenbord uitgevonden voor nauwkeurig typen op kleine schermen.
Ondanks de activiteit is het nog niet helemaal duidelijk hoe slimme horloges in ons leven zullen passen. Genevieve Bell, de belangrijkste gadgetantropoloog van Intel, vertelde ons dat de computerindustrie nog moet uitvinden welk probleem slimme horloges voor mensen oplossen. Zoals we echter opmerkten in een lange recensie van de tot nu toe beschikbare slimme horloges, maken maar weinigen de belofte van de vormfactor waar: mensen helpen hun digitale leven te beheren met minder onderbrekingen van hun offline leven.
Ondertussen bereikte de bril-achtige computer Google Glass een groter aantal vroege testers, en het bedrijf erachter werkte hard om de technologie en de wereld klaar te maken voor een consumentenlancering in 2014.
Twee medewerkers die aan Google Glass werkten gaven MIT Technology Review hun mening over hoe het was om met het apparaat te leven. Wearable-computing-pionier Thad Starner, een professor in Georgia Tech en technisch leider van het project, zei dat het apparaat een moordend bestaan biedt. Mary Lou Jepsen, die werkt aan display-technologie voor Google's geheime Google X-divisie, zei dat Glass diep in haar leven was verankerd en beschreef het als een manier om je te versterken.
Verschillende kleine bedrijven toonden in 2013 producten geïnspireerd door Google Glass en sommigen van hen kunnen wijzen op wat dit type gadget in de toekomst zal doen. Een startup, Meta, werkte samen met Steve Mann, een onderzoeker die enkele van de eerste draagbare schermen en computers bouwde, om een bril te maken die een 3D-camera bevat en de gebaren van de drager kan voelen. Een andere startup, Atheer Labs, toonde een soortgelijk apparaat met dieptewaarneming en de mogelijkheid om 3D-beelden over het gezichtsvermogen van een persoon te leggen. Starner onthulde een nog eigenzinnigere technologie die wordt ontwikkeld met academische collega's: een draagbaar apparaat voor honden, FIDO genaamd.
In 2013 werden ook opmerkelijke verbeteringen aangebracht aan beter gevestigde computerontwerpen. De 41 megapixel camera die Nokia aan één smartphone heeft toegevoegd, laat zien dat er nog grote stappen kunnen worden gemaakt in mobiele camera's. En Apple en Motorola lanceerden beide smartphones met chips erin, bedoeld om hun vermogen om iemands activiteiten en behoeften te begrijpen te verbeteren. De versie van Apple is een bewegingsgevoelige chip in de nieuwe iPhone die het mogelijk moet maken om je fitness slimmer te volgen en apps te helpen raden naar dingen als of je aan het rijden of wandelen bent, zodat ze weten of ze moeten onderbreken. Motorola's nieuwe Moto X-telefoon gelanceerd met een processor die is geoptimaliseerd om te allen tijde naar spraakopdrachten te luisteren.
De toonaangevende fabrikant van harde schijven, HGST, begon helium in zijn schijven te pompen om wrijving te verminderen, en Apple begon iPads te bouwen met een materiaal dat indium gallium-zinkoxide wordt genoemd, een teken dat schermen met extreem veel pixels binnenkort naar tv's en grote monitoren zullen gaan. Google probeerde ook een nieuwe klasse van eenvoudige gadgets uit te vinden om webvideo op conventionele tv-schermen te krijgen in de Chromecast ter grootte van een USB-stick.
Ondertussen leidde een groeiend besef dat conventionele computers slecht zijn afgestemd op taken zoals het begrijpen van afbeeldingen en andere rommelige gegevens, grote technologiebedrijven ertoe om te investeren in inspanningen om hun basisontwerp opnieuw uit te vinden.
Google en NASA hebben de handen ineengeslagen om een laboratorium voor kwantumcomputers te openen, gebaseerd op computers van het controversiële Canadese bedrijf D-Wave. De verhuizing was ingegeven door de wens om efficiëntere manieren te bedenken om grote hoeveelheden gegevens te analyseren - iets waar zowel Google als NASA meer van hebben dan ze allemaal tegelijk kunnen doen. De inkomende onderzoeksbaas van Microsoft vertelde ons ook dat zijn bedrijf zijn investeringen in kwantumcomputing drastisch uitbreidde, iets waarvan hij verwachtte dat het aanzienlijke winst zou opleveren op het gebied van beveiliging en privacytechnologie.
De slechte efficiëntie van computers bij het verwerken van gegevens uit de echte wereld, zoals afbeeldingen, bracht IBM en enkele andere bedrijven ertoe grote investeringen te doen in neuromorfisch computergebruik, waarbij hardware wordt gemaakt die gegevens verwerkt op de manier waarop biologische hersenen dat doen. Voor bepaalde taken kunnen neuromorfe chips aanzienlijk energiezuiniger zijn dan conventionele processors. De toonaangevende fabrikant van smartphonechips, Qualcomm, onthulde een neuromorfisch onderzoeksprogramma dat tests op een trainbare robot omvatte; IBM heeft een programmeertaal uitgebracht voor zijn neuromorfische processors, in de hoop dat veel programmeurs de komende jaren gebruik zullen maken van de taal; en een startup in Zwitserland gebruikte het principe om een camerasensor te maken die was gemodelleerd naar de bedrading van het menselijk netvlies.