211service.com
23andMe biedt gratis genetische tests aan Afro-Amerikanen
Tot op heden is het onderzoek naar de genetische oorzaak van ziekte overweldigend wit geweest.
Van de deelnemers aan het meest voorkomende type onderzoek naar genetische ziekten is 96 procent van Europese afkomst. Steeds meer bewijs suggereert dat de resultaten van deze onderzoeken, die honderdduizenden mensen omvatten, mogelijk minder relevant of zelfs irrelevant zijn voor die van andere etnische groepen.
23andMe, een direct-to-consumer genetisch testbedrijf, wil de balans verleggen. Het zal 10.000 Afro-Amerikanen gratis testen aanbieden als onderdeel van een onderzoeksinitiatief om de diversiteit van zijn genetische database uit te breiden. Het bedrijf hoopt het project , vorige week aangekondigd op de National Urban League-conferentie in Boston, licht zal werpen op de genetische basis van ziekte bij deze populatie. Meer dan 1.000 mensen hebben zich aangemeld op de website in de week sinds de aankondiging van het project.
Een belangrijke motivatie achter deze genetische studies is het promoten van gepersonaliseerde geneeskunde, die gericht is op het voorspellen van ziekterisico's en het behandelen van patiënten op basis van hun genetica. Experts vrezen dat niet-Europese etnische groepen deze nieuwe grens mislopen als ze niet in dergelijk onderzoek worden betrokken. Naast de inspanningen van 23andMe zijn er nu verschillende grootschalige genetische projecten op niet-blanken aan de gang.
Vorig jaar lanceerden het Carlos Slim Health Institute, een non-profitorganisatie gevestigd in Mexico-Stad, en het Broad Institute, een onderzoeksinstituut voor genomica in Cambridge, Massachusetts, een project om de genetische basis van diabetes type 2 bij Mexicaanse en Latijns-Amerikaanse populaties te bestuderen. evenals de genomica van kanker wereldwijd. In 2008 opende de National Institutes of Health een centrum dat zich toelegt op de studie van genetica, levensstijl en ziekte bij minderheidsgroepen.
23andMe analyseert DNA met behulp van chips die zijn ontworpen om een miljoen veelvoorkomende genetische variaties in het genoom te detecteren. Gebruikers, die de test online bestellen voor $ 99, krijgen een aangepast rapport waarin hun genetische risico voor ongeveer 200 ziekten en andere eigenschappen wordt beschreven. De overgrote meerderheid van de voorspellingen is gebaseerd op studies die voornamelijk van mensen van Europese afkomst waren. Het is dus niet duidelijk of de bevindingen relevant zijn voor Afro-Amerikanen.
Onderzoek naar een handvol ziekten die bij verschillende etniciteiten zijn bestudeerd, heeft aangetoond dat de genetische varianten die het risico verhogen, vaak per populatie verschillen. Recente onderzoeken naar astma en prostaatkanker hebben bijvoorbeeld nieuwe ziektegerelateerde variaties geïdentificeerd die uniek zijn voor die van Afrikaanse afkomst. Tientallen onderzoeken onder Europeanen hebben 19 veelvoorkomende genetische variaties geïdentificeerd die verband houden met diabetes type 2. Maar vervolgonderzoeken in een meer diverse groep vonden dat vijf van die variaties verschillende effecten hebben in verschillende populaties.
Mensen van Afrikaanse afkomst hebben over het algemeen een hoge mate van genetische diversiteit vanwege de lange geschiedenis van de bevolking. Genetische studies van ziekten hebben zich gericht op mensen van Europese afkomst, deels omdat het in het verleden gemakkelijker was om groepen te bestuderen die genetisch vergelijkbaar zijn en deels omdat veel van dit onderzoek wordt gedaan in Europa en Noord-Amerika, waar deze groep het gemakkelijkst toegankelijk is .
Meer geavanceerde methoden voor het analyseren van genetische gegevens die de afgelopen jaren zijn ontwikkeld, maken het mogelijk om meer diverse populaties te bestuderen. Genetici hebben ontdekt dat deze diversiteit nuttig kan zijn bij het verkleinen van de specifieke genetische mutatie die verband houdt met een ziekte. Voor dergelijke onderzoeken zijn echter zeer grote groepen mensen nodig. Dat is een van de redenen waarom we mikken op 10.000 mensen om het op gang te krijgen, zegt Joanna Mountain, senior onderzoeksdirecteur bij 23andMe. Bovendien maken goedkopere DNA-chips studies van deze omvang betaalbaarder.
Het 23andMe-project werd gedeeltelijk geïnspireerd door het werk van het bedrijf met Henry Louis Gates, directeur van het W.E.B. Du Bois Institute for African and African American Research aan de Harvard University. Gates' PBS-documentaires gebruiken genetica om mensen te helpen hun voorouders te ontdekken. Hij had ons aangemoedigd om contact te zoeken met Afro-Amerikanen, zegt Mountain. Maar ik wees erop dat de resultaten van genetisch onderzoek tot nu toe geen informatie bevatten voor Afro-Amerikanen.
Deelnemers aan de 23andMe-studie zullen worden gevraagd enquêtes in te vullen over hun algemene gezondheidsgeschiedenis en veelvoorkomende aandoeningen, zoals diabetes, allergieën, astma en hoofdpijn. Astma en sommige vormen van migraine komen vaker voor bij Afro-Amerikanen.
Rick Kittles , een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Illinois die 23andMe adviseert over het project, zegt dat er nog steeds wantrouwen bestaat tegen onderzoek onder Afro-Amerikanen, gezien de verontrustende geschiedenis van de Tuskegee-syfilisstudie, waarin Afro-Amerikaanse mannen dachten dat ze werden behandeld voor de ziekte, maar waren dat niet. Naarmate Afro-Amerikanen en Hispanics zichzelf steeds meer in onderzoek zien, begint dat wantrouwen af te nemen, zegt Kittles, die Afro-Amerikaans is. Maar het is uiterst belangrijk om ondervertegenwoordigde onderzoekers zoals ikzelf en anderen bij deze projecten te betrekken.
In tegenstelling tot meer traditionele onderzoeksstudies, krijgen deelnemers de resultaten van hun tests en de betekenis van hun eigen genetische variaties. Ons doel is om deelnemers betrokken en enthousiast te houden voor onderzoek door hen te vertellen wat we hebben ontdekt, zegt Mountain. Het project maakt deel uit van 23andMe's groeiende nadruk op participatief onderzoek. Het publiceerde onlangs de eerste resultaten van een onderzoek naar de ziekte van Parkinson waarin twee nieuwe genetische risicofactoren werden geïdentificeerd.
Het 23andMe-project is in veel opzichten een paradigmaverschuiving, zegt Kittles. Het stelt mensen in staat om meer proactief te zijn in het begrijpen van hun afkomst en hun eigen gezondheid.