211service.com
24 uur per dag mijnen met robots
Elk van deze vrachtwagens is zo groot als een klein huis met twee verdiepingen. Geen van hen heeft een chauffeur of iemand anders aan boord.
Mijnbouwbedrijf Rio Tinto heeft 73 van deze titanen die 24 uur per dag ijzererts vervoeren in vier mijnen in de Marsrode noordwestelijke hoek van Australië. Bij deze, bekend als West Angelas, werken de voertuigen samen met robotachtige rotsboorinstallaties. Het bedrijf is ook bezig met het upgraden van de locomotieven die erts honderden mijlen naar de haven vervoeren - door de upgrades kunnen de treinen zelf rijden en automatisch worden geladen en gelost.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2017
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Rio Tinto is van plan met zijn geautomatiseerde activiteiten in Australië een vooruitblik te bieden op een efficiëntere toekomst voor al zijn mijnen - een toekomst die ook de behoefte aan menselijke mijnwerkers zal verminderen. De stijgende mogelijkheden en dalende kosten van robottechnologie stellen mijnbouw- en oliemaatschappijen in staat om de vuile, gevaarlijke zaak van het uit de grond halen van hulpbronnen opnieuw uit te vinden.
BHP Billiton, 's werelds grootste mijnbouwbedrijf, zet ook zelfrijdende vrachtwagens en boormachines in op ijzerertsmijnen in Australië. Suncor, de grootste oliemaatschappij van Canada, is begonnen met het testen van vrachtwagens zonder bestuurder op oliezandvelden in Alberta.
In de afgelopen jaren kunnen we gewoon zoveel meer doen op het gebied van de verfijning van automatisering, zegt Herman Herman , directeur van het National Robotics Engineering Center aan de Carnegie Mellon University, in Pittsburgh. Het centrum hielp Caterpillar bij de ontwikkeling van zijn autonome vrachtwagen . Mijnbouwbedrijf Fortescue Metals Group zet ze aan het werk in haar eigen ijzerertsmijnen. Herman zegt dat de technologie eerder kan worden ingezet voor mijnbouw dan andere toepassingen, zoals vervoer op de openbare weg. Het is gemakkelijker te implementeren omdat deze omgevingen al sterk gereguleerd zijn, zegt hij.
Rio Tinto gebruikt zelfrijdende vrachtwagens van het Japanse Komatsu. Ze vinden hun weg met behulp van precisie-gps en letten op obstakels met behulp van radar- en lasersensoren.
Rob Atkinson, die de productiviteitsinspanningen bij Rio Tinto leidt, zegt dat de vloot en andere automatiseringsprojecten al hun vruchten afwerpen. Het is bewezen dat de zelfrijdende vrachtwagens van het bedrijf ongeveer 15 procent goedkoper zijn in het gebruik dan voertuigen met mensen achter het stuur, zegt Atkinson - een aanzienlijke besparing aangezien transport verreweg de grootste operationele kosten van een mijn is. We gaan zo agressief mogelijk verder op deze weg, zegt hij.
Zelfrijdende vrachtwagens kunnen meer tijd aan hun werk besteden omdat software niet hoeft te stoppen voor ploegendiensten of toiletpauzes. Ze zijn ook voorspelbaarder in hoe ze dingen doen, zoals optrekken om te laden. Al die plaatsen waar je een paar seconden of minuten zou kunnen verliezen door niet consequent te zijn, tellen op, zegt Atkinson. Ze verbeteren ook de veiligheid, zegt hij.
De locomotieven zonder bestuurder, die volgend jaar uitgebreid worden getest en in 2018 volledig worden ingezet, zullen naar verwachting vergelijkbare voordelen opleveren. Atkinson verwacht ook besparingen op treinonderhoud, omdat software voorspelbaarder en zachter kan zijn dan welke mens dan ook in het gebruik van remmen en andere bedieningselementen. Gravers en bulldozers zouden binnenkort geautomatiseerd kunnen worden.
Herman van CMU verwacht dat alle grote mijnbouwbedrijven hun gebruik van automatisering de komende jaren zullen uitbreiden naarmate robotica blijft verbeteren. De recente, omvangrijke investeringen van auto- en technologiebedrijven in zelfrijdende auto's zullen de prijs- en prestatieverbeteringen van de benodigde sensoren, software en andere technologieën helpen versnellen.
Herman zegt dat veel mijnbouwbedrijven goed geplaatst zijn om de automatisering snel uit te breiden, omdat ze al hebben geïnvesteerd in gecentraliseerde controlesystemen die software gebruiken om hun apparatuur te coördineren en te bewaken. Rio Tinto, bijvoorbeeld, gaf de taak om toezicht te houden op zijn autonome vrachtwagens aan het personeel van het controlecentrum van het bedrijf in Perth, 750 mijl naar het zuiden. Het centrum plant al treinbewegingen en zal in de toekomst verschuiven van het sturen van orders naar mensen naar het aansturen van onbemande locomotieven.
Atkinson van Rio Tinto erkent dat deze veranderingen, net als eerdere technologieën die de efficiëntie verhoogden, de personeelsbezetting zullen verminderen, zelfs als er nieuwe banen worden gecreëerd voor het onderhouden en beheren van autonome machines. Het is iets dat we zorgvuldig moeten beheren, maar het is een realiteit van het moderne leven, zegt hij. We blijven een zeer belangrijke werkgever.