211service.com
60.000 boeken en een paar speelgoedbananen
Broeder Guy Consolmagno ’74, SM ’75, een jezuïet en astronoom aan het Vaticaanse observatorium, was een eerstejaars student aan het Boston College toen hij voor het eerst de bibliotheek van de MIT Science Fiction Society (MITSFS) bezocht. Hij stapte snel over naar MIT.
MITSFS-onthuider D.W. Rowlands, een doctoraalstudent scheikunde, houdt de stalen moersleutel vast waarmee de vereniging haar wekelijkse vergaderingen begint.
Het voor het eerst bezoeken van die bibliotheek was een van de mooiste dagen van mijn leven, zegt Consolmagno. Sciencefiction herinnert je eraan dat wetenschap leuk is - het is het beste avontuur dat iemand zou kunnen hebben. Ik vroeg mezelf af: 'Hoe kan ik ergens anders zijn?'
Gelegen op de vierde verdieping van het Stratton Student Center, is de MITSFS-collectie (uitgesproken als mits-fiss) een van 's werelds grootste openbare sciencefictionbibliotheken - de thuisbasis van naar schatting 90 procent van alle Engelstalige sciencefiction die ooit is gepubliceerd. Meer dan 45.000 boeken nemen minder dan 1.700 vierkante voet ruimte in beslag; nog eens 16.000 boeken liggen opgeslagen in een magazijn in East Boston.
Bovendien hebben we volledige edities van bijna elk sciencefictiontijdschrift dat dateert uit de jaren 1920, zegt afgestudeerd scheikundestudent D.W. Rowlands, een MITSFS-lid. Onze bibliotheek blijft groeien. Het is een goed probleem om te hebben, maar het is vermoeiend.
De collectie van de bibliotheek omvat reguliere titels zoals de Lord of the Rings- en Star Trek-romans, zeldzame werken zoals fanzines (door fans uitgegeven tijdschriften) en zelfs een kleine verzameling sciencefiction-eroticatijdschriften uit de jaren vijftig die buiten het zicht van het publiek zijn geplaatst.
Vroege geschiedenis
Het genootschap gaat terug tot 1949, toen Rudolf Preisendorfer ’52 en een groep gelijkgestemde studenten elkaar ontmoetten om zijn verzameling boeken te lezen. Verbazingwekkende sciencefiction tijdschriften en later begonnen met het verzamelen van oude nummers van andere tijdschriften uit het genre. Een paar jaar later begonnen leden een houten kist gevuld met boeken tussen slaapzalen en de Spofford Room te slepen voor vergaderingen. (De kist is nog steeds te zien in de MITSFS-bibliotheek.)
In de jaren zestig groeide de vereniging en, onder leiding van een groep met onder meer Anthony Lewis '61, L. Court Skinner '62, SM '64, PhD '65 en Marilyn Wisowaty Niven '62, werd het uiteindelijk een formele MIT-club wiens populariteit zich buiten de campus verspreidde. Jaarlijkse picknicks werden bijgewoond door bekende auteurs van populaire sciencefiction.
MITSFS was een groot deel van mijn studententijd - de picknicks waren enorme evenementen, zegt Skinner. Isaac Asimov was een geweldige kerel, maar Hugo Gernsback was een beetje een zuurpruim.
Skinner was drie jaar voorzitter van de samenleving. Tegenwoordig staat de studentenleider van de MITSFS bekend als de skinner, een van de vele onderscheidende titels die lady high verduisteraar (penningmeester) en onseck (eervolle secretaresse) omvatten.
Ik had zeker niet gedacht dat de titel zo lang zou duren, zegt Skinner. Maar het is een eer om uw naam nog steeds in verband te brengen met MIT.
MITSFS van vandaag
De huidige MITSFS is ongeveer 40 uur per week geopend en houdt wekelijkse vergaderingen, meestal op vrijdagavond, waarvan de leden toegeven dat er meestal weinig zaken zijn. Elke vergadering begint met het rammelen van een stalen sleutel van 60 cm op een massieve plaat titanium, en elk lid van de samenleving, gezamenlijk bekend als Star Chamber, kan tot vier keer stemmen (eenmaal per ledemaat) over alle kwesties die naar de poll worden gebracht .
Cathleen Nalezyty '16 bladert in de MITSFS-bibliotheek. Meer informatie op web.mit.edu/mitsfs .
Er is zeker een sociaal aspect, maar we zijn eigenlijk gewoon een geweldige sciencefictionbibliotheek, zegt Alexandra Westbrook '13. Zelfs als een boek niet populair of bekend is, hebben we bijna alles.
Naast een bijna overloop van boeken, zijn de planken van de bibliotheek bezaaid met bizarre snuisterijen, waaronder een verzameling willekeurig geplaatste speelgoedbananen die geen enkel huidig lid kan uitleggen.
MITSFS heeft veel inside jokes die dateren van vóór de huidige studenten en, zo lijkt het, de meeste alumni, zegt Rowlands. We hebben absoluut een obsessie met bananen, maar niemand lijkt te weten waarom.
Fysieke omvang blijft het grootste probleem van MITSFS: er zijn geen plannen om de bibliotheek uit te breiden. Maar de vereniging blijft groeien, dankzij actief lidmaatschap, een kleine schenking en een grenzeloos aanbod van zowel sciencefictionliteratuur als lezers aan het MIT.
Passend bij de missie van MIT
Wetenschap is het hart van sciencefiction, maar de kern ervan is techniek, zegt Susan Shepherd '11. MITSFS blijft groeien vanwege de centrale missie van MIT: wetenschap verkennen, grenzen verleggen. Iemand die de wereld wil veranderen - dat is het type persoon dat graag sciencefiction leest.
MITSFS heeft momenteel ongeveer 300 leden die contributie betalen, en Rowlands schat dat ongeveer 60 procent huidige MIT-studenten zijn. Het jaarlijkse lidmaatschap, dat openstaat voor het grote publiek, begint bij $ 15, maar er zijn duurdere opties, waaronder een levenslang lidmaatschap van $ 260 en een lidmaatschap van $ 2.600 dat de sterfelijkheid overstijgt.
Het echte doel van het lidmaatschap van $ 2.600 was een manier voor mensen om aan MITSFS te geven en het gevoel te hebben dat ze er iets voor terug kregen, zegt Rowlands. Maar als je sterft en ondood of geüpload terugkomt, heb je de mogelijkheid om je lidmaatschap te behouden.