211service.com
A123 Systems Bestanden voor Faillissement
Ooit de lieveling van de cleantech-industrie en een toonaangevend succesverhaal in de heropleving van geavanceerde batterijproductie in de Verenigde Staten, heeft A123 Systems aangekondigd dat het faillissement aanvraagt en zijn hoofdactiviteit, het maken van batterijen voor voertuigen, verkoopt aan rivaliserende batterijmaker Johnson Controls in een deal ter waarde van $ 125 miljoen. Johnson Controls krijgt alle auto-activa van A123, waaronder de productiefaciliteiten in Livonia en Romulus, Michigan, en een kathodefabriek in China.
A123 heeft tijdens zijn leven ongeveer een miljard dollar opgehaald, inclusief een subsidie van $ 249 miljoen van de Amerikaanse overheid als onderdeel van de Recovery Act van 2009 om de fabrieken in Michigan te bouwen. De Livonia-fabriek werd aangeprezen als de grootste fabriek van Noord-Amerika voor de productie van lithium-ion-autobatterijen toen deze in 2010 werd geopend. Staten als wereldleider op het gebied van elektrische voertuigen.
In de deal zal Johnson Controls niet alleen die fabrieken in Michigan verwerven, maar ook de technologie, de klanten en de productiecontracten van A123 verwerven. A123 had onlangs een deal aangekondigd met Chinese investeerders die van plan waren een belang van 80 procent in het bedrijf te kopen. Maar in zijn aankondiging van vandaag zei het dat het zich terugtrok uit de deal als gevolg van onverwachte en aanzienlijke uitdagingen voor de voltooiing ervan.
A123 werd in 2001 opgericht om geavanceerde lithium-iontechnologie te commercialiseren die is ontwikkeld door Yet-Ming Chiang, een materiaalwetenschapper aan het MIT. Het groeide snel uit van een veelbelovende startup tot een grote batterijfabrikant met productieleveringscontracten met grote autofabrikanten. Het ging in 2009 met succes naar de beurs met een IPO die ongeveer $ 400 miljoen opbracht. Maar het bedrijf is niet winstgevend. Naast hevige concurrentie van meer gevestigde batterijfabrikanten, had het problemen met zijn belangrijkste klant, Fisker Automotive, en werd het verwoest door een grote terugroepactie van batterijen als gevolg van problemen in een van zijn fabrieken in Michigan (zie Wat is er met A123 gebeurd?).
Beleggers hadden A123 Systems voor het eerst opgemerkt vanwege zijn plannen om zeer energierijke lithium-ionbatterijen te maken waarvan het bedrijf hoopte dat ze de opslagcapaciteit tot tien keer zouden kunnen vergroten. Maar het schakelde al snel over op een andere MIT-technologie, een die gemakkelijker op de markt kon worden gebracht. In plaats van meer energie op te slaan, beloofde deze technologie veiliger en veerkrachtiger te zijn dan conventionele lithium-ionbatterijen, die in zeldzame gevallen vlam zouden kunnen vatten. Black & Decker plaatste de batterijen in zijn draadloze elektrische gereedschappen en GM tekende een ontwikkelingsovereenkomst met A123 en overwoog ze te gebruiken in zijn Chevrolet Volt. Het bedrijf slaagde er niet in dat contract binnen te halen, maar is de leverancier van de Chevrolet Spark EV, die volgend jaar uitkomt.
A123 zegt dat het zijn activiteiten zal voortzetten zodra de transactie met Johnson Controls is afgerond. De leveringscontracten zijn in de lucht in afwachting van de uitkomst van de faillissementsprocedure. Een licentieovereenkomst met Johnson Controls stelt het bedrijf in staat verder te gaan met zijn activiteiten, behalve voor autoaccu's, inclusief het leveren van accu's voor het elektriciteitsnet en back-upstroom. A123 zegt dat het nog steeds aan het uitzoeken is wat het met die delen van zijn bedrijf moet doen.