211service.com
A123 Systems meldt meer slecht nieuws
De financiële cijfers wijzen in de verkeerde richting voor lithium-ionbatterijmaker A123 Systems, een bedrijf dat 10 jaar geleden werd opgericht op basis van technologie die is ontwikkeld in een MIT-lab.
In het meest recente kwartaal boekte A123 een nettoverlies van $ 125 miljoen, $ 40 miljoen meer dan in het voorgaande kwartaal. Het bracht slechts $ 11 miljoen aan inkomsten op, een daling van $ 40 miljoen in het voorgaande kwartaal en $ 18 miljoen een jaar geleden. Ondertussen slinkt het geld, van 187 miljoen dollar aan het einde van vorig jaar tot 113 miljoen dollar aan het einde van het eerste kwartaal van dit jaar. De situatie is zo slecht dat de accountants van A123 twijfel hebben geuit over het vermogen van het bedrijf om het hoofd boven water te houden als een continuïteit.
De slechte prestaties van de A123 zijn grotendeels te wijten aan het feit dat het een groot aantal defecte batterijpakketten moet vervangen die het vorig jaar aan klanten heeft verkocht. Hoewel deze kosten over een paar kwartalen zullen worden gemaakt, hebben de accountants van A123 alle kosten voor het vervangen van de batterij op één hoop gegooid in deze winstverklaring. Zelfs zonder de garantieproblemen kan de A123 het echter nog steeds moeilijk hebben. De productiekosten zijn hoog, dus het bedrijf verliest geld op elke batterij die het verkoopt. Het verliest maar liefst 57 cent per dollar aan omzet uit zijn verkoop aan één klant, schat Andrea James, een analist voor Dougherty.
Om te overleven moet A123 meer geld inzamelen. Het verwacht deze week een financieringsronde van $ 50 miljoen af te ronden, maar het moet doorgaan met het inzamelen van geld, waarschijnlijk via partnerschappen met andere bedrijven.
De moeilijkheden van A123 weerspiegelen de voortdurende strijd van veel cleantech-startups. Het bedrijf, dat in 2009 345 miljoen dollar ophaalde bij een beursgang, bouwde een grote fabriek in Livonia, Michigan, met de hulp van een subsidie van $ 250 miljoen van de Amerikaanse overheid. Het heeft meer dan een miljard aan particuliere en publieke financiering opgehaald.
Maar ondanks al zijn financiering heeft A123 moeite gehad om de kosten zo laag te krijgen dat het winst kan maken. Het kan de kosten gedeeltelijk verlagen door de technologie te verbeteren, maar het zal ook batterijen in grotere volumes moeten maken, waardoor het meer uit zijn bestaande apparatuur kan halen en betere leveringscontracten kan onderhandelen.
Het bereiken van hoge volumes zal afhangen van de vraag of er een markt is voor zijn batterijen. De grootste potentiële markt zijn voertuigen op batterijen, maar de verkoop van dergelijke voertuigen verliep traag en het is niet duidelijk dat A123 de leverancier zal zijn voor voertuigen op batterijen die goed verkopen.
Tijdens de oproep van vandaag benadrukte A123 andere potentiële markten voor zijn batterijen. Het zou bijvoorbeeld batterijen kunnen maken die zijn ontworpen om het elektriciteitsnet te ondersteunen of om de loodzuurbatterijen te vervangen die worden gebruikt om de starter in auto's van stroom te voorzien. Maar die markten zijn ook nog niet gevestigd, zegt Theodore O'Neill, analist bij Wunderlich Securities. Hij zegt dat de netwerkactiviteiten tot nu toe slechts eenmalige demonstratieprojecten zijn, geen herhaalbare zaken. Er is gewoon geen vraag naar capaciteit die zo groot is als [het bedrijf] het heeft gebouwd, zegt hij.
David Vieau, CEO van A123, zegt dat het bedrijf, zelfs met de huidige moeilijkheden, verwacht dat de kosten zo laag zullen zijn dat het ergens volgend jaar geld zal gaan verdienen met elke batterij die het verkoopt.
Maar dat is alleen als alles perfect gaat voor het bedrijf, zegt O'Neill. Het doel is volkomen ambitieus, gebaseerd op wat ze zouden kunnen doen in de juiste omstandigheden, die nooit werkelijkheid worden. Het bedrijf heeft geen enkele driemaandelijkse omzetdoelstelling gehaald sinds het naar de beurs ging, zegt hij.
Bijgewerkt op 16-5 om een wettelijke aanvraag weer te geven door A123.