211service.com
Abonnement Muziekdiensten Opwarmen
De eenvoudige jukebox is sinds de jaren vijftig een steunpilaar van frisdrankwinkels, pizzeria's en pubs. Maar het creëren van een online equivalent van de jukebox - een die dezelfde sentimentele en lucratieve waardering uitlokt als zijn voorganger die op munten werkt - is tot dusverre een bijna onmogelijke onderneming gebleken.
Het is niet bij gebrek aan proberen. Talloze internetdiensten bieden een op abonnementen gebaseerde mix van streaming, downloads en het branden van cd's. Elk van de vijf grote platenlabels is betrokken bij ten minste één van de inspanningen, en tientallen onafhankelijke labels hebben hun catalogi ook in licentie gegeven. Maar tot grote schrik van de industrie, resoneren alleen de illegale diensten met consumenten.
Verschillende analyses van de ongeveer zes diensten brengen het totaal van hun gecombineerde abonnees op tussen de 300.000 en 500.000. Emusic, de enige legitieme muziekdienst die zijn abonneenummers bekendmaakt, had eind 2002 70.000 abonnees. Ondertussen heeft Kazaa, de leider van de niet door de muziekindustrie gesanctioneerde bestandshandeldiensten, meer dan 200 miljoen keer.
Technologie gevechten
Op de South by Southwest Conference - de jaarlijkse bijeenkomst van de muziekindustrie, gehouden in maart - waren bands, bier en barbecue in overvloed. Maar discussies over digitale muziek waren dat niet. Slechts één panel van de tientallen gepresenteerd tijdens de vierdaagse confab in Austin, TX, had iets te maken met internet en muziek. Ook verdwenen de verschillende dotcom-sponsors van de afgelopen jaren.
Het lijkt erop dat met het verdwijnen van de dotcom-buzz en de afwezigheid van 50 of meer internetbedrijven die hun visie op de digitale muziektoekomst presenteren, de muziekindustrie zich heeft verenigd achter de betaalde abonnementsdiensten die door de grote labels worden aangeboden. Geen van deze diensten kan tippen aan de catalogus of - om het voor de hand liggend te noemen - de prijsstelling van de illegale keuzes. Dat gezegd hebbende, gaan de meeste diensten heel langzaam in de goede richting. En binnen de categorie van legitieme abonnementsdiensten zijn er een paar die op dit moment behoorlijk goede deals zijn.
In 1997, toen de ruimte voor digitale muziek begon op te warmen, concentreerde de strijd zich op technologische standaarden en streden drie hoofdrolspelers om dominantie. De eerste, MP3 (misschien heb je er wel eens van gehoord?), Is gemaakt door het Fraunhofer Instituut in Duitsland. De voordelen waren kleine compressie en flexibiliteit. Gebruikers kunnen desgewenst beveiligingsfuncties toevoegen, de bitsnelheid verhogen, enzovoort. De tweede, Advanced Audio Coding, gemaakt door AT&T Labs, bood de hoogste geluidskwaliteit. De laatste, de gelijknamige technologie van Liquid Audio, prees zichzelf aan als de meest branchevriendelijke service, zoals het deed met geavanceerde functies voor beveiliging en beheer van digitale rechten.
Ironisch genoeg won de standaard met de laagste geluidskwaliteit MP3-. MP3 had het voordeel van een lange levensduur op de markt. Bovendien was het gratis en was het niet gebonden aan veiligheidsmaatregelen. Geen van de belangrijkste door grote labels ondersteunde services van vandaag, Pressplay en MusicNet, biedt muziek in MP3-formaat.
Drukke dagen
Het zijn drukke dagen voor de door grote labels gesteunde services. Eind februari lanceerde America Online zijn versie van MusicNet, versie 2.0. Eind vorig jaar tekende Pressplay een overeenkomst met Warner Music en biedt daarmee muziek van alle vijf grote labels aan. Apple Computer bereidt zijn eigen versie van een muziekabonnementsservice voor, en volgens de Wall Street Journal , het wordt de komende weken gelanceerd met muziek van alle vijf grote labels. MusicNow van FullAudio heeft zojuist aangekondigd dat het eindelijk alle vijf grote labels als contentpartners heeft ondertekend.
Ondanks hun winst, worden zowel de Pressplay- en MusicNet-aangedreven diensten - als de talloze diensten waarvoor ze een licentie verlenen - opgezadeld met lastige beperkingen. Consumenten kiezen vaak uit een verwarrende reeks opties waarvoor ze moeten beslissen of ze alleen downloads of downloads en streams willen. Het recht om nummers op een cd te branden kost extra. Deze diensten zijn over het algemeen niet succesvol omdat de gebruiksregels beperkend zijn, zegt Phil Leigh, een analist bij Raymond James and Associates.
Op basis van hun selecties en gebruiksgemak steken twee diensten uit boven de strijd. De eerste, Emusic, die al sinds 1998 bestaat, werd in 2001 gekocht door Vivendi Universal. Voor $ 9,95 per maand kunnen gebruikers zoveel MP3-geformatteerde nummers downloaden als ze willen, en ze kunnen doen wat ze willen met de nummers - ze op cd's branden, ze naar draagbare spelers verplaatsen, wat dan ook. De meeste andere services brengen extra kosten in rekening voor deze opties. Bovendien kunnen gebruikers die hun abonnement opzeggen hun gedownloade bestanden behouden. Gedownloade bestanden van andere diensten verdwijnen wanneer abonnementen worden opgezegd.
Het probleem met Emusic is de schaarse selectie van nummers. Om een dergelijke onbeperkte interactie met de muziek mogelijk te maken, moest het bedrijf afstand nemen van de inhoud van grote labels. Deze site zal waarschijnlijk niet voldoen aan fans die toegewijd zijn aan top-40-bands. Maar voor degenen met een voorkeur voor muziek van onafhankelijke labels, blues of jazz, is Emusic de plek om naartoe te gaan. Het bedrijf heeft 950 muzieklabels ondertekend en biedt meer dan 250.000 nummers aan. We richten ons niet op reguliere fans, zegt Steve Grady, algemeen directeur van Emusic. We zoeken mensen met een passie voor muziek. Mensen met een verzamelaarsmentaliteit. Dat zijn consumenten die grote labels niet zo goed bedienen.
Het tweede aanbod dat de moeite van het bekijken waard is, is de Rhapsody-service van Listen.com. Rhapsody is een service die alleen wordt gestreamd en het downloaden per se niet is toegestaan. Toen het bedrijf zich realiseerde dat zijn klanten schreeuwden om draagbaarheid van hun muziek, heeft het bedrijf onlangs een programma voor het branden van cd's ingesteld en kunnen consumenten een cd branden met nummers van zijn service voor 99 cent per nummer. In tegenstelling tot de andere grote labelservices, die tethered downloads toestaan die verdwijnen als je abonnementsbetaling vervalt, slaat de brandservice van Listen.com de download over en gaat rechtstreeks naar de brander. Natuurlijk kunnen gebruikers later de nummers van de cd rippen en ze omzetten in onbeperkte MP3-bestanden.
Het bedrijf heeft deals met alle grote labels en een aantal onafhankelijke bedrijven, en het gokt erop dat gebruikers in een breedbandomgeving geen nummers hoeven te downloaden: met snelle verbindingen die altijd aan staan, gedraagt de breedbandservice zich bijna als een radio met diepe zenderkeuze.
Ondanks de magere catalogi van de grote abonnementsdiensten - beslist mager in vergelijking met de tientallen peer-to-peer-aanbiedingen - kunnen internetjukeboxen nog steeds een succesvolle onderneming blijken te zijn. De muzieklabels zijn op dit moment te ongerust, zegt Leigh, en merkt op dat de grootste zorg van de industrie het terugdringen van de verliezen in hun cd-divisies is. Na deze overgangsperiode zullen de labels echter terugkijken en beseffen dat de hemelse jukebox hun redding zal zijn geweest.