211service.com
Absorberende kralen kunnen energie en levens besparen
Deze zeolietkralen kunnen worden verpakt met gewassen en zaden om ze droog te houden.
Plantwetenschapper Kent Bradford gelooft dat een eenvoudige keramische kraal die vocht uit de lucht zuigt, de landbouw veel energiezuiniger en veel goedkoper kan maken.
De kralen zijn gemaakt van zeolieten, een klasse van poreuze mineralen die zich gemakkelijk binden met bepaalde materialen. In dit geval zijn de poriën zo ontworpen dat ze precies de juiste maat en vorm hebben om watermoleculen op te vangen. Bradford, een professor in plantenwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Davis, schat dat ze de energie die wordt gebruikt bij grootschalige droogoperaties kunnen halveren en, in vochtige delen van de wereld, het verlies van gewassen door rot en schimmelgifstoffen aanzienlijk kunnen verminderen .
De kralen zijn ontwikkeld door Rhino Research in Thailand. Bradford en zijn medewerkers daar hebben jarenlang getest en verfijnd de technologie met lokale boeren in dat land, maar ook in India, Nepal, Kenia en andere tropische landen, waar maar liefst een derde van de oogst verloren gaat voordat het de consument bereikt. In die gebieden worden de kralen naast bijvoorbeeld geoogste rijst of maïszaden geplaatst, gescheiden in gaaszakken of gezeefde compartimenten in containers. Ze vangen vervolgens water uit de lucht, waardoor het vocht dat leidt tot rot en schimmelinfecties aanzienlijk wordt verminderd.
Nu werken de onderzoekers om de technologie op industriële schaal naar rijkere landen te brengen, waarbij ze het gebruik ervan onderzoeken om geoogste amandelen, walnoten, rijst en granen te drogen. Typisch, landbouwactiviteiten blazen hete lucht door geoogste gewassen wanneer ze door droogtorens of silo's gaan. Maar experimenten tonen aan dat omgevingslucht net zo goed kan werken, als het eerst wordt gedroogd door het door de kralen te leiden. De onderzoekers geloven ook dat deze aanpak de kwaliteit van het eindproduct kan verbeteren, omdat ongelijkmatige luchtverwarming vaak delen van de batch verschroeit, waardoor de smaak van noten en ander voedsel wordt verpest.
De kralen zelf moeten uiteindelijk nog verwarmd worden om het water eruit te halen zodat ze opnieuw gebruikt kunnen worden. Maar dat kan in een compacte ruimte als een oven, wat veel efficiënter is dan het rondblazen van verwarmde lucht.