Acht tips voor het 'Microsoft iPod'-team

Met uitzondering van de Xbox en een reeks pc-toetsenborden en muizen, heeft Microsoft zich grotendeels buiten de hardware-activiteiten gehouden. Volgens rapporten die vorige week zijn gepubliceerd, is het bedrijf echter van plan om Apple en andere gadgetmakers rechtstreeks aan te pakken en zijn eigen mediaspeler met het Microsoft-merk op tijd voor het kerstinkopenseizoen te lanceren.

Heropleving van geruchten die circuleren sinds a Reuters rapporteer medio juni dat leidinggevenden in de entertainmentindustrie op de hoogte zijn van de plannen van Microsoft vertelde de New York Times vorige week dat de Microsoft-mediaspeler een groter scherm zal hebben dan de toonaangevende Apple iPod, en gegevens draadloos zal downloaden met behulp van een ingebouwde Wi-Fi-chip. Microsoft is naar verluidt in onderhandeling met opnamestudio's en televisienetwerken om muziek en video's op maat voor het apparaat te verkopen via een internetsite die lijkt op de iTunes Music Store van Apple.

Microsoft vertelde de BBC op 7 juli kwam dat gepraat over een Microsoft-rivaal voor de iPod uit op geruchten en speculaties. Maar het bedrijf ontkende niet direct dat er een draagbare mediaspeler in de maak is, maar zei alleen dat het niets te melden had over het onderwerp.

Als de geruchten waar zijn, onderstreept het project een geleidelijke strategieverschuiving die bij Microsoft aan de gang is, omdat het zich aanpast aan een tijdperk waarin steeds meer digitale inhoud wordt geleverd aan andere apparaten dan pc's. Die apparaten hebben ook software nodig, waardoor een nieuwe markt ontstaat die Microsoft niet wil afstaan ​​aan concurrenten - zoals blijkt uit de investering in besturingssystemen voor mobiele telefoons en andere alternatieven voor haar brood-en-botersoftwareproducten voor desktops. Door een eigen mediaspeler te bouwen – Lance Ulanoff of PC Tijdschrift heeft het slim de MiPod gedoopt - Microsoft zou zijn plaats in het tijdperk van mobiele digitale inhoud kunnen verstevigen en zou niet langer afhankelijk zijn van productiepartners om apparaten te ontwerpen en op de markt te brengen die Microsoft-code gebruiken.

Maar elk bedrijf dat de markt voor mediaspelers betreedt, heeft te maken met de iPod. Apple-rivalen zoals Creative Technologies, Samsung en iRiver bieden apparaten met vergelijkbare mogelijkheden, maar hebben het marktaandeel van 80 procent van de iPod nauwelijks aangetast. Microsoft heeft ondertussen een gemengd record in de hardware-business. De Xbox 360 heeft bijvoorbeeld veel geavanceerde gamers weggejaagd van Sony's PlayStation 2 - maar het heeft nog geen winst gemaakt, mede dankzij de hoge productiekosten. En Microsoft mist de marketingkennis en cult-aanhang van Apple, vooral onder jongeren.

Kan Microsoft hopen een echte iPod-killer te produceren? Veel waarnemers zijn sceptisch. Toch heeft Microsoft een aantal come-from-behind overwinningen behaald. Als productontwikkelaars in Redmond de markt voor mobiele media nauwkeurig hebben bestudeerd en hebben geleerd van de successen (en mislukkingen) van Apple, heeft de MiPod een kans om een ​​geloofwaardige rivaal van de iPod te worden.

Er zijn een paar specifieke stappen die Microsoft zou kunnen nemen om de MiPod voet aan de grond te krijgen – hoewel het misschien al te laat is, als het bedrijf echt streeft naar een release aan het einde van het jaar.

1. Houd het simpel.
Met andere woorden, gebruik Windows niet als het interne besturingssysteem van de MiPod. Met Windows CE en zijn opvolger Windows Mobile heeft Microsoft blijk gegeven van een bijna obsessieve preoccupatie met het aanpassen van zijn kernproduct voor besturingssystemen voor andere apparaten dan pc's. Maar veel van deze apparaten hebben beperkte functies of draaien slechts één programma tegelijk, wat betekent dat Windows - met zijn submenu's-in-submenu's-in-menu's - overkill is.

Een voorbeeld hiervan is de Motorola Q, een nieuwe smartphone die is ontworpen door hetzelfde team dat de zeer populaire Razr heeft gebouwd. De telefoon wordt geprezen om zijn dunne vormfactor, handig toetsenbord en hoge spraakkwaliteit. Maar het wordt verweten vanwege zijn onnodig gecompliceerde software-interface, die afhankelijk is van Windows Mobile 5.0.

Microsoft-technici staan ​​ongetwijfeld onder druk om de MiPod te bouwen rond een of andere permutatie van Windows of de bestaande Windows Media Player-software van het bedrijf. Maar de aantrekkingskracht van de meest succesvolle handheld-gadgets ligt deels in het feit dat ze niet zo kieskeurig en complex zijn als pc's of desktopsoftware. Microsoft moet helemaal opnieuw beginnen.

2. Vind de online mediawinkel opnieuw uit
De iPod/iTunes-business van Apple is de afgunst van veel andere bedrijven omdat het verticaal is. Apple beheert een heel mobiel media-ecosysteem, van het tegen kopiëren beveiligde AAC-formaat van de originele muziek- en videobestanden tot de gadgets die deze bestanden afspelen en de software die klanten gebruiken om ze te kopen, downloaden en opslaan. Het hoeft zijn inkomsten met niemand te delen, behalve de platenlabels en tv-netwerken die de inhoud maken. Als Microsoft niet geïnteresseerd was in het creëren van zo'n ecosysteem voor zichzelf, zou Microsoft niet de moeite nemen om zijn eigen draagbare mediaspeler te bouwen.

Microsoft heeft al zijn eigen muziek- en videoformaten, Windows Media Audio en Windows Media Video (die bestanden op je computer met de extensies .wma en .wmv). Als de geruchten van vorige week waar zijn, werkt het ook aan het spelersgadget. Het laatste stuk is de pc-interface en mediawinkel.

Het zal moeilijk zijn om de iPod te verslaan, maar als het op iTunes aankomt, is er genoeg ruimte voor verbetering. iTunes was bijna een jaar ouder dan de iPod en was ontworpen als een algemene mediaspeler voor de Mac. Als brug tussen een pc en een draagbare speler mist het nog steeds de gemakkelijke, intuïtieve stijl die je van Apple zou verwachten. Nadat ze in iTunes zijn gedumpt, worden de duizenden muziek- en videobestanden die een iPod-eigenaar waarschijnlijk zal kopen of rippen van cd's een ongeorganiseerde puinhoop. Bepalen welke bestanden op de pc zijn opgeslagen en welke op de iPod, en of de twee correct zijn gesynchroniseerd, vereist zorgvuldige aandacht. De online component van iTunes, de iTunes Music Store, is veel verwarrender om te navigeren dan echte winkelwebsites zoals Amazon. Zeker, de legioenen softwareontwikkelaars van Microsoft kunnen het beter.

Ze beginnen niet veelbelovend. MSN Music, het muziekportaal van het bedrijf, heeft een verwaarloosbare omzet in vergelijking met de iTunes Store en werkt niet eens in de populaire Firefox-browser. En dringt erop aan , een online muziekwinkel die door Microsoft is ontwikkeld voor MTV, is een slaafse imitatie van de iTunes-winkel, met als belangrijkste verschil dat nummers die bij Urge zijn gekocht alleen kunnen worden afgespeeld op pc's of mobiele apparaten met Windows Media Player.

3. Maak gebruik van draadloze connectiviteit
Het is niet duidelijk hoe Microsoft wifi aan het werk kan zetten in zijn geruchten mediaspeler. Er zijn een paar manieren waarop wifi kan helpen - en meer dan een paar die zinloos lijken.

Wi-Fi is bijvoorbeeld niet echt nodig als vervanging voor de USB- en FireWire-kabels die de huidige mediaspelers verbinden met de pc's van hun eigenaren. Met wifi zouden gebruikers nog steeds in dezelfde ruimte met hun pc moeten zijn. En hoewel Wi-Fi gegevens sneller verzendt dan USB of FireWire, is het verschil niet groot genoeg om merkbare hoeveelheden tijd te besparen.

Gebruikers van Wi-Fi-mediaspelers kunnen mogelijk ook verbinding maken met een muziekwinkel vanaf een Wi-Fi-hotspot (bijvoorbeeld een Starbucks) en rechtstreeks vanaf hun spelers tv-programma's en muziek kopen. Maar een nog interessantere toepassing van wifi zou zijn om MiPod-gebruikers draadloos muziek en video's te laten uitwisselen, hetzij met andere mensen binnen wifi-bereik, hetzij met vrienden die MiPods en een of andere instant-messaging-interface gebruiken om via internet te communiceren.

Het delen van media is een van de snelst groeiende vormen van interactie binnen online sociale netwerken, en het is een functie die beschikbaar is op een groeiend aantal mobiele telefoons. MuziekGremlin gaat al in deze richting met zijn draadloze Gremlin-muziekspeler, waarmee gebruikers nummers naar elkaar kunnen beamen. Microsoft denkt misschien in dezelfde lijn. Volgens een vervolgrapport in de New York Times zei een persoon die nauw samenwerkt met een van de muzieklabels dat het Microsoft-apparaat gebruikers in staat zou stellen om draadloos nummers af te spelen van andere Microsoft-spelers in de buurt. Gebruikers konden muziek 'taggen' die er interessant uitzag en deze vervolgens een of meerdere keren afspelen zonder ervoor te betalen, zei deze persoon. Goed bedacht. Hoe meer MiPod-bezittende vrienden een persoon heeft, hoe meer stimulans hij of zij zou moeten hebben om er een te kopen.

4. Wees minder paranoïde over delen
Maar om Wi-Fi-deling te laten werken, zou Microsoft compromissen moeten sluiten met producenten van inhoud die de beperkingen voor het beheer van digitale rechten (DRM) verlichten die Microsoft en andere bedrijven tegenwoordig op de meeste commerciële digitale inhoud plaatsen. Nummers die bij MSN Music zijn gekocht, kunnen bijvoorbeeld worden overgebracht naar cd-spelers of draagbare spelers en worden afgespeeld op maximaal vijf geautoriseerde pc's die eigendom zijn van de klant, maar kunnen niet worden afgespeeld op de computers van vrienden. Het eigen FairPlay DRM-systeem van Apple legt ook strikte beperkingen op aan het delen, maar staat wel toe dat nummers uit de iTunes-bibliotheek van een klant naar andere computers op hetzelfde lokale netwerk worden gestreamd.

Microsoft heeft bijna tien jaar ervaring met DRM-technologieën en langdurige relaties met de muziek-, tv- en filmindustrie. Het moet producenten van inhoud kunnen overtuigen dat delen niet altijd gelijk staat aan piraterij, en moet onderhandelen over rechten die delen toestaan, maar het ook gemakkelijk maken voor de ontvangers van gedeelde bestanden om hun eigen kopieën te kopen, als ze willen luisteren of opnieuw willen kijken. Volgens de Times moesten de voorwaarden van de rechten die nodig zijn om de draadloze streamingfunctie mogelijk te maken nog worden uitgewerkt.

5. Bereik Podcasters en Vodcasters
Naast de commerciële liedjes en tv-programma's op de iPods van veel mensen zijn er gigabytes aan gratis inhoud, waaronder podcasts en vodcasts (video-on-demand-casts). En het maken en beluisteren van amateurpodcasts is niet meer het tijdverdrijf van de nerds dat het ooit was: de gratis podcast-sectie van iTunes heeft zijn bestaan ​​al gevierd. eerste verjaardag . Het zou Microsoft goed van pas komen om de gemeenschap van podcastproducenten en luisteraars vanaf het begin te betrekken.

Het bedrijf zou bijvoorbeeld om suggesties van podcasters kunnen vragen over nieuwe functies die de MiPod en de Microsoft-muziekwinkel gastvrijer kunnen maken voor door gebruikers bijgedragen inhoud. Het zou hen kunnen betrekken bij bètatests van de hardware en software. Het kan DRM-technologie op maat maken voor producenten die liever gebruiken Creative Commons licenties en andere vormen van copyright op het standaard systeem van auteursrechten. Het hof maken van podcasters met echte aandacht en echte verbeteringen aan de bestaande mediaspelertechnologie zou vrijwel een positieve buzz garanderen wanneer de MiPod op de markt komt.

6. Integreer radio- en tv-uitzendingen
Time-shifting - uitzendinhoud consumeren op uw eigen gemak, in plaats van de netwerken '- is zo oud als de videorecorder. Apparaten zoals de TiVo digitale videorecorder hebben een bijgewerkte time-shifting voor het digitale tijdperk. Maar het is nog steeds een verboden proces in meerdere stappen om live radio of televisie vast te leggen voor later gebruik op een draagbare speler.

iTunes bevat een directory met honderden internetsites die live radio streamen, maar geen opnamemogelijkheden. Daarvoor moeten gebruikers zich wenden tot software zoals: ReplayRadio of pc-accessoires zoals Griffin Technologies’ Radio Haai , waarmee internetradio-uitzendingen worden omgezet in mp3-bestanden die vervolgens naar een draagbare speler kunnen worden overgebracht. TiVo biedt een systeem dat opgenomen programma's overzet van een TiVo DVR naar een computer, waar ze vervolgens kunnen worden geconverteerd en gecomprimeerd naar een formaat dat kan worden bekeken op een video-iPod. Maar hoewel het systeem Tivo To Go wordt genoemd, is het nauwelijks zo eenvoudig als afhaalmaaltijden krijgen.

Radio en tv meenemen op je draagbare speler zou niet alleen voor geeks moeten zijn. Microsoft zou een voorsprong op Apple kunnen krijgen door van de MiPod een echte Tivo To Go te maken. De Media Center-versie van Windows XP bevat al een DVR-mogelijkheid voor klanten die een tv-tunerkaart in hun pc installeren. Waarom zou u deze mogelijkheid niet in alle versies van Windows Vista inbouwen en een compressiehulpprogramma inbouwen dat automatisch de bestanden voor een MiPod kan voorbereiden?

7. Gebruik een betrouwbare batterij
De iPod is niet immuun voor kritiek. Consumenten klagen al lang dat de glanzende behuizing te krasbestendig is en dat de interne software van het apparaat soms in de war raakt. Maar de grootste hoofdpijn van de klantenservice van Apple is verreweg het gevolg van de lithium-ionbatterijen van de iPod.

Alle lithium-ionbatterijen verliezen langzaam hun capaciteit omdat ze herhaaldelijk worden leeggemaakt en opnieuw worden opgeladen. In het geval van de iPod zegt Apple dat de vermindering te klein zou moeten zijn voor gebruikers om te merken gedurende de levensduur van hun apparaten. Maar sommige eigenaren van iPods van de eerste, tweede en derde generatie (die vóór 2005 werden verkocht) beweerden dat de batterijen van hun apparaten veel sneller capaciteit verloren dan verwacht. Aangezien de behuizing van de iPod niet is ontworpen om door gebruikers te worden geopend, konden deze eigenaren de batterijen niet vervangen. Dus spanden ze een rechtszaak aan - en Apple stemde in 2005 in met een buitengerechtelijke schikking om hen te compenseren of hun garanties uit te breiden om de problemen te dekken. Tegenwoordig vervangt Apple de batterijen van opgestuurde iPods voor $ 59.

Voor mobiele gadgets zijn er nog weinig alternatieven voor lithium-ionbatterijen. Maar Microsoft heeft de mogelijkheid om op zoek te gaan naar een leverancier wiens batterijen vaker kunnen worden opgeladen voordat ze verslijten, en die langer meegaan tussen oplaadbeurten. (Het huidige aantal te verslaan is 20 uur, de batterijduur die Apple claimt voor de 60 gigabyte video-iPod.)

8. Huur marketeers voor nieuwe producten in
NAAR parodie Het was een van de populairste undergroundvideo's die dit jaar op internet circuleerden om te laten zien hoe de ontwerpers van Microsoft-pakketten de kunstzinnige, minimalistische Apple iPod-doos zouden vernederen met stickers, opsommingstekens en aanbevelingen. (Eén exemplaar van de video op YouTube is bijna 550.000 keer bekeken.) Verrassend genoeg werd de video geproduceerd in opdracht van Microsoft. Het was een interne videoclip in opdracht van ons verpakkingsteam [team] om op humoristische wijze de uitdagingen te benadrukken waarmee we werden geconfronteerd op het gebied van: verpakkingen en om marketeers hier voor te lichten over de valkuilen van verpakkingen/branding, vertelde Microsoft-woordvoerder Tom Pilla De iPod-waarnemer per e-mail in maart.

Dat Microsoft zich bewust wordt van zijn eigen design struikelt is een positief teken. Maar om de MiPod zoiets als de coole factor van de iPod te geven, is een veel grotere stap nodig: Microsoft's bedrijfscultuur van meer achterlaten is meer, waarbij het verbeteren van een product betekent dat er nieuwe functies worden toegevoegd, of het verbeteren van een productdoos betekent dat er meer tekst moet worden toegevoegd. Dat heeft geleid tot echte productboxen zoals deze voor Windows XP, en voor software zoals Microsoft Word, dat door miljoenen wordt gebruikt maar tientallen menu-items, werkbalkknoppen en geavanceerde functies heeft die de meeste mensen nooit aanraken.

***************

Het doen van deze acht dingen is geen garantie voor een succesvolle lancering van de MiPod - er zijn te veel andere variabelen in het spel. Maar het zou zeker munitie wegnemen van critici die denken dat Microsoft niet beschikt over de kennis van ontwerp, technische vaardigheden of bekendheid met klanten die nodig zijn om een ​​populair mobiel apparaat te lanceren. Het nemen van soortgelijke stappen had mogelijk de Ultra-mobiele pc , of UMPC, een mini-tablet-pc-apparaat met aanraakscherm, ontworpen door Microsoft, geïntroduceerd door Samsung en Asus in mei - en universeel bekritiseerd als te duur en te weinig krachtig.

Microsoft lijkt het deze keer beter te willen doen: het heeft naar verluidt stermanager J. Allard, vice-president van het team dat de Xbox heeft gebouwd, aangesteld om het MiPod-project te leiden. Een grote vraag is of Allard zijn team kan organiseren om de gemelde leveringsdatum voor de vakantie van 2006 te halen. Als die datum verstrijkt, zoals de lanceringsdatum van Vista herhaaldelijk heeft gedaan, geeft het Apple de tijd om door te ploegen met iPods van de volgende generatie, die zowel wifi als tekst-naar-spraak-mogelijkheden kunnen bevatten. En misschien wel de grootste onbekende: of Allard anders genoeg mag denken om Microsoft weer cool te maken in de ogen van jonge gadgetkopers en muziekluisteraars.

zich verstoppen