Advanced Nuclear vindt een meer welkom thuis in Canada

Aardse energie

Canadese regelgevers hebben aangekondigd dat Terrestrial Energy de eerste fase van een ontwerpbeoordeling voor zijn kerncentrale met gesmolten zout heeft voltooid, waardoor het in Ontario gevestigde bedrijf een kleine voorsprong heeft in de race om de eerste commerciële reactor van de vierde generatie in Noord-Amerika in gebruik te nemen.

Om zeker te zijn, het is een zeer vroege stap in wat een lang regelgevingsproces zal zijn, de eerste van drie fasen in alleen de pre-licentiebeoordeling. Het enige dat de Canadian Nuclear Safety Commission echt heeft gezegd, is dat het bedrijf heeft aangetoond dat het van plan is te voldoen aan de wettelijke vereisten, terwijl het opmerkt dat het bedrijf nog veel meer moet doen om te bewijzen dat zijn conceptuele ontwerpen veilig zullen werken in de echte wereld.

Het zal in ieder geval het laatste deel van het volgende decennium duren voordat een terrestrische reactor operationeel zal zijn. Maar waarnemers uit de sector zeggen dat het knikje van de Canadian Nuclear Safety Commission een belangrijke stap vertegenwoordigt in de richting van de bouw van een volgende generatie veiligere kerncentrales die goedkoper te bouwen en te exploiteren zijn en die aan een breder scala aan marktbehoeften zouden voldoen.

Het is de grootste mijlpaal sinds we het bedrijf hebben opgericht, en ook een mijlpaal in de sector, zegt Simon Irish, chief executive van Terrestrial, dat de Canadian National Labs in Chalk River, Ontario, heeft gekozen als de locatie van de eerste fabriek.

Het nieuws is ook opmerkelijk als nog een voorbeeld van een andere natie die vooruitgang boekt met de gesmolten-zouttechnologieën die decennia geleden voor het eerst in de Verenigde Staten werden ontwikkeld. China streeft naar een ambitieuze en versnelde thorium-aangedreven gesmolten-zoutreactor, zoals MIT Technology Review eerder gemeld, evenals het Nederlandse nucleaire onderzoekscentrum NRG (zie Fail-Safe Nuclear Power).

Ondertussen hebben reactorbedrijven van de vierde generatie, zoals het in Londen gevestigde Moltex Energy en Advanced Reactor Concepts uit Delaware, er ook voor gekozen om vroege goedkeuring door de regelgevende instanties in Canada na te streven.

Er zijn zeker inspanningen gaande in de Verenigde Staten om gesmolten zout en andere geavanceerde nucleaire technologieën na te streven, waaronder projecten bij het MIT Nuclear Reactor Laboratory en de spin-out Transatomic van de universiteit (zie Nuclear Energy Startup Transatomic Backtracks on Key Promises ). Maar tot nu toe hebben geen bekende gesmolten-zoutprojecten een ontwerpcertificeringsaanvraag ingediend bij de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission (hoewel NuScale goedkeuring nastreeft voor een kleine modulaire reactor).

Verwant verhaal

Verwant verhaal NuScale ligt op schema om de eerste commerciële kleine modulaire reactoren in de Verenigde Staten te bouwen.

Dus waarom gaat het in het buitenland sneller?

Hoewel het Amerikaanse nucleaire beoordelingsproces wordt beschouwd als de gouden standaard voor veiligheid, zijn sommige startups en onderzoekers van mening dat het onvoldoende rekening houdt met geavanceerde technologieën. Een specifieke kritiek is dat de commissie niet de vroege feedback biedt die bedrijven in staat zou stellen het regelgevingsrisico goed te beoordelen voordat ze honderden miljoenen dollars investeren in verder ontwerp en ontwikkeling.

Het Canadese proces is beter gedefinieerd en biedt een reeks eerdere officiële beoordelingen, zegt Ryan Fitzpatrick, adjunct-directeur van het programma voor schone energie bij de denktank Third Way. De commissie beoordeelt ontwerpen op basis van bredere veiligheidsprincipes in plaats van specifieke technologische vereisten, wat meer flexibiliteit biedt voor de gevarieerde reeks opkomende technologieën, zegt hij.

Er zijn enkele inspanningen geleverd om het Amerikaanse beoordelingsproces te verbeteren. In maart heeft de commissie Milieu en Openbare Werken van de Senaat geslaagd de tweeledige kernenergie-innovatie- en moderniseringswet, die de NRC zou verplichten een regelgevend kader vast te stellen voor het verlenen van vergunningen voor geavanceerde kernreactoren. Energiesecretaris Rick Perry, in recente publieke optredens , heeft ook het belang benadrukt van het bevorderen van nucleaire technologieën, met name kleine modulaire reactoren, wat een zeldzaam gebied markeert waar de regering-Trump actief een bron van koolstofvrije energie promoot.

Terrestrial's geïntegreerde gesmolten-zoutreactor van 190 megawatt combineert verschillende veelbelovende geavanceerde nucleaire benaderingen. Het gebruik van gesmolten zouten in plaats van water om de warmte van het splijtingsproces af te voeren wordt als inherent veiliger beschouwd, omdat het de reactor in staat stelt te werken bij atmosferische omgevingsdruk. Dit verlaagt de insluitingskosten en maakt koeling mogelijk, zelfs wanneer het systeem stroom verliest (zie MIT's Nuclear Lab heeft een ongebruikelijk plan om Advanced-Reactor Research een vliegende start te geven).

De IMSR is ook een kleine modulaire reactor. Dat betekent dat de componenten in massaproductie kunnen worden geproduceerd in fabrieken en naar hun uiteindelijke locatie kunnen worden verscheept, wat belooft de bouwkosten en risico's te verlagen (zie Kleine reactoren kunnen de vastgelopen nucleaire sector een kickstart geven).

Een afbeelding van de voorgestelde vervangbare reactorkern van Terrestrial. Aardse energie

Terrestrial is een technologieontwikkelaar en ontwerpleverancier. Het hoopt zijn plannen vooraf goedgekeurd te krijgen via regelgevende instanties en zijn technologie in licentie te geven aan andere bedrijven die de fabrieken zullen bouwen en exploiteren.

CEO Irish zegt dat hij er zeker van is dat het bedrijf in staat zal zijn om de werkgebieden aan te pakken die in de beoordeling zijn genoemd, voorspellingen over het gedrag van de reactorkern te verbeteren en aanvullende gegevens te verzamelen over veiligheidsmarges en operationele prestaties.

De Amerikaanse dochteronderneming van het bedrijf is ook begonnen met vroege regelgevende besprekingen over een geavanceerde kleine modulaire reactor in het Idaho National Laboratory, maar het plant niet vergunningaanvraag indienen tot eind 2019.

Veel energie-experts zeggen dat de wereld veel meer kernenergie nodig zal hebben om de escalerende dreiging van klimaatverandering aan te pakken, simpelweg omdat het een koolstofvrije energiebron is die niet wordt geconfronteerd met de intermitterende beperkingen van hernieuwbare energiebronnen zoals zon en wind.

Maar de industrie kwijnde weg te midden van wijdverbreide bezorgdheid over de openbare veiligheid, enorme projectkosten en -risico's, spraakmakende boondoggles en uitdagende wettelijke vereisten (zie Meltdown of Toshiba's Nuclear Business Dooms New Construction in de VS). Desalniettemin groeit de hoop dat geavanceerde reactoren een aantal van deze problemen kunnen overwinnen, waardoor het momentum in de sector wordt hersteld.

Geavanceerde reactoren zijn zeker een groot deel van het krijgen van kernenergie om zijn volledige potentieel te benutten en zijn gewicht te dragen in de klimaatstrijd, zegt Fitzpatrick.

zich verstoppen