211service.com
Afbeeldingen op hun plaats zetten
Vorige week kondigde de website voor het delen van foto's Flickr nieuwe functies aan waarmee mensen gemakkelijk een locatie aan een foto kunnen toewijzen en kunnen zoeken naar afbeeldingen op een kaart, een activiteit die geotagging wordt genoemd. Het nieuwste aanbod wordt verbeterd door geavanceerde zoektechnologie die Flickr gebruikt van Yahoo, het moederbedrijf, waarmee nieuwe foto's met geotags binnen een minuut kunnen worden doorzocht.
Een foto genomen op Baker Beach in San Francisco en geotagd op de website Flickr. (Tegoed: Wade Roush)
Het toevoegen van locatie-informatie aan foto's heeft brede sociale implicaties, zegt Stewart Butterfield, oprichter en chief executive officer van Flickr. Naarmate meer mensen foto's geotaggen en er meer Flickr-applicaties worden gebouwd om te profiteren van geotagging, zullen mensen de dienst op nieuwe manieren gebruiken, zegt hij. Foto's met geotags zouden bijvoorbeeld een aanvulling kunnen zijn op het traditionele zoeken op internet: een zoekopdracht naar designerjeans kan de foto bevatten van een plaatselijke boetiek met een uitverkoop die dag. Voor reizen, zegt hij, kunnen foto's met geotags iemand in staat stellen een bestemming te controleren voordat een vlucht wordt geboekt. En op locatie gebaseerd zoeken zou lokaal nieuws kunnen herdefiniëren door bijvoorbeeld een actief bouwproject in een buurt op te nemen.
Op een aantal websites kunnen gebruikers al locatie-informatie aan hun foto's toevoegen en geografisch zoeken, waaronder: Zoomr , een site voor het delen van foto's; Mappr , die Flickr-foto's in kaart brengt; en Platiaal , een online atlas gebouwd met door gebruikers gegenereerde foto's, video's en opmerkingen.
De geotagging-functie van Flickr kan zich echter onderscheiden door zijn gebruiksgemak en efficiëntie. Om een afbeelding met een locatie te taggen, sleept een gebruiker de afbeelding eenvoudig van een paneel naar een locatie op de Yahoo-kaart. Binnen ongeveer een minuut werkt de interne zoekmachinetechnologie van Yahoo de foto- en tagdatabase bij, zodat de foto kan worden doorzocht.
Omdat het zo eenvoudig is, zegt Jason Wilson, mede-bedenker van Platial, denk ik dat veel mensen het zullen gaan gebruiken om hun foto's te geotaggen. Flickr slaat al ongeveer een kwart miljard foto's op en op een drukke dag worden er ongeveer een miljoen geüpload naar zijn servers. Twee dagen nadat de tool voor geotagging werd uitgebracht, werden meer dan twee miljoen locatietags voor foto's toegevoegd. Naarmate het aantal foto's met geotags toeneemt, zullen er meer toepassingen ontstaan, zegt Wilson. Om deze ontwikkeling te stimuleren, heeft Flickr een kit uitgebracht waarmee software-engineers hun eigen applicaties kunnen bouwen die de geotagging-tools van Flickr bevatten.
Inderdaad, Flickr-foto's met geotags kunnen bijdragen aan een projecteren van Microsoft Research en de Universiteit van Washington, waarin onderzoekers een algoritme hebben ontwikkeld dat ongelijksoortige foto's aan elkaar kan naaien om een naadloze virtuele rondleiding te creëren door plaatsen zoals de Eiffeltoren in Parijs. Een verzameling foto's met nauwkeurige geotags van Flickr zou dit project ten goede kunnen komen, zegt Suman Nath, een Microsoft-onderzoeker die werkt aan een realtime kaartproject genaamd SenseWeb (zie Microsoft's Plan om de wereld in realtime in kaart te brengen). Afbeeldingen die dezelfde geografische locatie hebben, kunnen worden gemanipuleerd door algoritmen die die afbeeldingen samenvoegen, zegt hij. Met al die informatie kun je een driedimensionale toer maken.
Privacykwesties blijven echter een punt van zorg met de toenemende populariteit van geotagging. Flickr's Butterfield en zijn team hebben enkele functies toegevoegd om afbeeldingen en geografische informatie in verschillende mate openbaar te maken. Foto's kunnen bijvoorbeeld openbaar zichtbaar zijn of alleen door sommige mensen worden bekeken. Bovendien moet een persoon actief een geotag toevoegen en deze kan privé zijn, zelfs als de foto zelf openbaar is. Een van de aspecten hiervan waar we veel over hebben nagedacht, is privacy, zegt Butterfield.
Het Flickr-team zoekt naar manieren om ook andere aspecten van de service te verbeteren. Met een op tijd gebaseerde zoekopdracht kunnen mensen bijvoorbeeld zoeken naar foto's die op een specifieke dag zijn gemaakt, of afbeeldingen van een locatie die op verschillende tijdstippen van het jaar zijn gemaakt. En naarmate Yahoo zijn kaarten verbetert, wordt geotagging via Flickr op plaatsen buiten de Verenigde Staten beter mogelijk.
Butterfield voorspelt dat geotagging aan kracht zal blijven winnen naarmate meer camera's en met camera's uitgeruste mobiele telefoons worden geleverd met wereldwijde positioneringssystemen die automatisch een foto markeren met de lengte- en breedtegraad. Bovendien maken softwareontwikkelaars en aanbieders van mobiele telefoons het gemakkelijker om foto's te delen en naar internet te uploaden, zegt hij. In veel opzichten zitten we op het randje, zegt hij. De komende jaren zullen we veel meer connectiviteit zien.