211service.com
Afdrukken zonder inkt
Vorige week werden een aantal nieuwe technologieën aangekondigd op DEMO, een conferentie in Palm Desert, CA, waar startups worden onthuld. Een bedrijf, genaamd ZINK-beeldvorming , maakte indruk op de media door een nieuwe manier aan te bieden om foto's zonder inkt af te drukken. Door opnieuw na te denken over printen, beweert ZINK, een spin-off van Polaroid, dat het ultradraagbare printers kan maken die in een menselijke hand passen of worden geïntegreerd in digitale camera's en mobiele telefoons.
Deze Bluetooth-compatibele printer kan worden gebruikt om foto's af te drukken die zijn gemaakt op mobiele telefoons. Deze printer is een van de twee ZINK-compatibele apparaten die het bedrijf tegen het einde van het jaar beschikbaar verwacht te maken.
De truc van het bedrijf is om een nieuw soort fotopapier te gebruiken dat van kleur verandert als er warmte wordt toegepast, zegt Steve Herchen, chief technology officer bij ZINK. Het is de eerste nieuwe printtechnologie voor digitaal printen in meer dan tien jaar, zegt hij. Er zijn een aantal voordelen verbonden aan de nieuwe technologie die niet beschikbaar zijn met de draagbare printers van vandaag, voegt hij eraan toe. Bovenaan zijn lijst staat geen zorgen maken dat de inkt opraakt. Men zou nog steeds speciaal fotopapier moeten kopen, maar het doel is om dit papier, dat naar verwachting 20 tot 25 cent gaat kosten, alomtegenwoordig te maken.
Multimedia
Kijk hoe de kristallen van het fotopapier van kleur veranderen
Een ander voordeel van de nieuwe printaanpak, zegt Herchen, is het vermogen van technologen om de printer klein genoeg te maken om in draagbare gadgets te integreren. Als je naar een printer kijkt die met inkt print, zie je dat er behoorlijk wat ruimte wordt ingenomen door inktpatronen, inktlinten en de mechanismen om ze te beheren, zegt hij. Met de ZINK-printers kan al die bulk worden geëlimineerd.
Historisch gezien is de boekdrukkunst verdeeld in verschillende kampen. Veel thuiskantoorprinters zijn inkjet, een relatief goedkope technologie die inkt uit cartridges rechtstreeks op papier spuit. Duurdere laserprinters gebruiken een andere benadering die afbeeldingen maakt met elektrisch geladen gekleurd poeder, toner genaamd. De derde technologie heet thermisch printen. De meest voorkomende vorm van thermisch transfer printen maakt gebruik van een lint, vergelijkbaar met dat in een typemachine, zegt Eric Hanson, manager markeertechnologie bij Hewlett Packard Labs, in Palo Alto, CA. Het lint wordt op het papier gedrukt en vervolgens wordt er warmte toegepast met een thermische printkop om de kleur over te brengen. In wezen is er een kleur die van een lint kan worden verdampt en op papier kan worden geplakt dat is ontworpen om die kleurstoffen eraan te laten kleven, zegt Hanson. Een voorbeeld van deze technologie is te vinden in Kodak's Easy Share Camera and Printer.
De printtechnologie van ZINK is een neef van deze traditionele thermische printers. In feite gebruikt het bedrijf een thermische printkop die vergelijkbaar is met wat er tegenwoordig op de markt is. De printkoppen zijn niet uniek voor ZINK, zegt Herchen. De technologie om ze aan te drijven is bekend. We hebben ze echter op een speciale manier aangepast zodat warmte kan worden toegepast op ZINK-media. In tegenstelling tot de bestaande technologieën die thermische printkoppen gebruiken om kleur op papier over te brengen, heeft de nieuwe media de kleur erin verwerkt, in de vorm van kleurstofkristallen die helder zijn bij kamertemperatuur. De thermische printkoppen zijn aangepast om selectief de kleur in de kleurstofkristallen naar voren te brengen.
Om ZINK-fotopapier te maken, waarvan Herchen zegt dat het precies aanvoelt als gewoon fotopapier, beginnen de onderzoekers met een wit plastic vel als basismateriaal en voegen ze vervolgens heel dunne laagjes kleurstofkristallen toe. De kleurstofmoleculen waaruit deze kristallen bestaan, zijn zo gestructureerd dat het kristal transparant is. Wanneer warmte wordt toegepast, veranderen de moleculen hun fysieke oriëntatie van een kristal in een amorf glas, een proces dat kleur vrijgeeft.
De configuratie van de kristallagen - geel aan de bovenkant, magenta in het midden en cyaan aan de onderkant - is een cruciaal element in het drukproces. Wanneer deze lagen door de thermische printkop gaan, zegt Herchen, worden ze verwarmd door 300 kleine verwarmingselementen per vierkante inch. En om bij elke pixel de juiste kleur naar voren te brengen, wordt de temperatuur en de tijd dat elke verwarming aanstaat nauwkeurig geregeld. De kristallen in de gele toplaag hebben de hoogste temperatuur nodig om hun kleur te tonen, maar de kortste tijd. Om de cyaan onderlaag aan te zetten, werken de kachels het langst op hun laagste temperatuur. Om kleur uit de magenta middelste laag te krijgen, zijn verwarmingstijden en temperaturen ergens tussenin nodig.
[De printer] doet combinaties van deze pulsen voor elke pixel, zegt Herchen. Om bijvoorbeeld een groene pixel te produceren, zou het verwarmingselement enkele gele lagen inschakelen met een snelle puls van hoge temperatuur, afkoelen en vervolgens cyaan inschakelen met een langere puls van lage temperatuur. Het duurt slechts tientallen microseconden om deze pulsen af te geven. In een typische foto van 2 bij 3 inch, die minder dan een minuut nodig heeft om af te drukken, zijn er ongeveer tweehonderd miljoen warmtepulsen.
Een technologie gebaseerd op thermische verwarming roept de vraag op: hoe gemakkelijk is het om het papier te verpesten voor en nadat men een foto heeft afgedrukt? Herchen zegt dat laboratoriumtests hebben aangetoond dat het papier - zowel voor als na het afdrukken - niet van kleur verandert bij temperaturen tot 70 ° C (158 ° F). En als het in zonlicht wordt geplaatst, vervaagt het beeld met een snelheid die vergelijkbaar is met die van andere thermische afdrukken en veel inkjetafdrukken: ongeveer 5 tot 15 jaar.
Sommige analisten denken dat de technologie van ZINK het vermogen heeft om de manier waarop mensen over foto's denken te veranderen. Op dit moment zijn we nog relatief formeel over foto's, zegt Chris Shipley , uitvoerend producent van DEMO en medeoprichter van Guidewire Group, een technologisch onderzoeksbureau. Mensen maken foto's, verzamelen ze en stoppen ze in boeken, maar als ze met een mobiele telefoon zijn genomen, blijven ze daar vaak, zegt ze. Het idee dat een foto een notitie kan zijn, een moment dat snel wordt vastgelegd en gedeeld, is iets dat ZINK mogelijk maakt, zegt Shipley. Op de korte termijn, zegt ze, zou de technologie het delen van foto's informeler kunnen maken.
Herchen zegt dat ZINK plannen heeft voor twee producten tegen het einde van het jaar: een stand-alone draagbare printer en een printer geïntegreerd in een digitale camera, die beide foto's van 2 bij 3 inch produceren. Hoewel de printer kan worden ontworpen tot kleine gadgets, kan hij ook worden geïntegreerd in grotere elektronica, en Herchen verwacht dat de printtechnologie de komende jaren ook kan verschijnen in computertorens, laptops en zelfs thuistelevisies.