211service.com
Afstemmen, inschakelen, BLIP uit
Elk reclamebord, elke winkelpui en elk loket smacht ernaar om iemand aan te raken en aan te raken. Dat is het idee achter Ericsson's Bluetooth Local Infotainment Point, een kleine, runenvormige Bluetooth-hub die kan communiceren met Bluetooth-apparaten die binnen een straal van 10 meter werken.
De BLIP van $ 499, waarvan de eerste versie vorige maand werd verzonden, is voornamelijk bedoeld om reclamedisplays, touchscreen-kiosken, planningsdisplays en informatiecabines te verbeteren. Met een bandbreedte van 720 kilobits per seconde kan het ook fungeren als toegangspoort tot internettoegang en gelikte presentaties bieden, inclusief audio, animatie en zelfs video. Er zijn echter maar weinig van de vroege Bluetooth-apparaten, meestal mobiele telefoons en PDA's, die veel meer dan tekst kunnen weergeven.
Verstrikt in Bluetooth
Hoewel BLIP vergelijkbaar is met openbare draadloze LAN's op basis van de 802.11b-standaard, ook bekend als Wi-Fi (zie Draadloze LAN's gaan openbaar) , het richt zich op staande in plaats van zittende klanten - mensen die pauzeren in een openbare ruimte die informatie willen inwinnen of tijd willen doden voordat ze verder gaan.
De eerste toepassingen zullen waarschijnlijk betrekking hebben op speciale gebruikersgroepen, zoals bezoekers van musea, pretparken, cruiseschepen en tentoonstellingen, zegt Per Jakobsson, vice-president bedrijfsinnovatie bij Ericsson.
BLIP omvat twee megabyte random-access memory, twee megabyte flash-geheugen en een Ethernet-verbinding voor verbinding met een server. Jakobsson zegt dat ontwikkelaars kunnen beginnen met het plaatsen van eenvoudige WAP- en webgeformatteerde gegevens, maar er is ook een open-softwaretoolkit voor het maken van complexere applicaties.
BLIP-stations kunnen bijvoorbeeld feedback van klanten verzamelen, klanten betrekken bij trivia-games of coupons en multimediamarketingpresentaties leveren. Hoewel Ericsson van plan is zijn eigen applicaties te verkopen, treedt het niet op als een ISP, dus gebruikers betalen niets voor de diensten.
De eerste versie is beperkt tot één Bluetooth-klant tegelijk, maar Jakobsson zegt dat er dit najaar een multipoint-versie zal verschijnen die met maximaal zeven gelijktijdige gebruikers kan communiceren. Een versie die naar apparaten tot 100 meter afstand kan stralen, zou tegen het einde van het jaar beschikbaar moeten zijn, hoewel gebruikers nog steeds binnen 10 meter moeten zijn voor interactieve toepassingen.
Korteafstandscompetitie
Bij eerdere pogingen op het gebied van draadloze interactieve marketing op korte afstand is gebruik gemaakt van de infraroodpoorten die beschikbaar zijn op de meeste Palm- en Pocket PC-apparaten. Zo introduceerde Streetbeam eind vorig jaar op infrarood gebaseerde toegangspunten die zijn ingebed in openbare display-advertenties. De infrarood toegangspunten stralen coupons, promoties, informatie en andere inhoud uit naar PDA-gebruikers.
Eerder dit jaar introduceerde AdAlive een enigszins vergelijkbare service. Meer recentelijk lanceerde het Australische Bluefish Wireless de eerste infrarooddienst voor transacties ter plaatse.
Infraroodtechnologie lijdt echter onder de lage bandbreedte en het extreem korte bereik - je moet binnen een straal van drie voet van het baken zijn om te synchroniseren. Bovendien zal Bluetooth binnen een jaar of twee waarschijnlijk worden geïntegreerd in zowel PDA's als mobiele telefoons, terwijl infraroodverbindingen zeldzaam zijn op mobiele telefoons. Het is niet verrassend dat Bluefish van plan is om later dit jaar een Bluetooth-versie van zijn product uit te brengen, en naar verwachting zullen andere infraroodaanbieders dit voorbeeld volgen zodra de Bluetooth-markt volwassen wordt.
Werken tegen wifi?
Aan de bovenkant heeft BLIP te maken met concurrentie van wifi. Hoewel de twee draadloze technologieën voor verschillende doeleinden zijn ontworpen (de technologie van 10 meter van Bluetooth is gericht op persoonlijke netwerken, terwijl het netwerk van 100 meter van wifi een draadloze vervanging is voor Ethernet-LAN's), streven zowel BLIP als openbare wifi-diensten naar een derde markt: mobiele breedbandtoegang. In deze arena is er relatief weinig om de korte afstand, lage bandbreedte Bluetooth aan te bevelen over het langere bereik, 11 megabit-per-seconde wifi, behalve het voordeel van de grootte.
Sommige analisten vragen zich af of Bluetooth-gebruikers hun nieuwe mobiele telefoons zullen gebruiken voor breedbandnetwerken en on-the-fly internettoegang. Bluetooth gebruiken als draadloze LAN-technologie lijkt een beetje op proberen de voet van de lelijke stiefzus in de glazen muil te duwen, zegt Dylan Brooks, een analist bij Jupiter Media Metrix.
Naast problemen met bereik en bandbreedte, is Bluetooth-interoperabiliteit nog enkele jaren verwijderd. Een van de echte voordelen van wifi in openbare netwerken is de interoperabiliteit, zegt Brooks. En veel leidinggevenden reizen nog steeds met een laptop, maar zonder een handheld of een telefoon met internet. Er is geen enkele druk in de bedrijfsruimte om laptops uit te rusten met Bluetooth, voegt hij eraan toe.
Klein, goedkoop en hier
De belangrijkste voordelen van Bluetooth zijn de grootte en de kosten van de hardware die een persoon moet dragen. Het zal jaren duren voordat draadloze LAN-componenten kunnen worden teruggebracht tot een formaat en kosten die Bluetooth benaderen, en zelfs dan vragen velen zich af of radiocomponenten betrouwbaar kunnen werken in zulke kleine afmetingen.
Nu de laptopindustrie stevig verloofd is met Wi-Fi en verkopers van mobiele telefoons die zich inzetten voor Bluetooth, zal het strijdtoneel zich tussendoor afspelen op de PDA-markt. Voor sommige PDA's zijn al wifi-pc-kaarten beschikbaar, maar Bluetooth heeft hier weer een voorsprong vanwege de grootte en de kosten.
Ondanks enkele recente tegenslagen, waaronder de vertragende software-ondersteuning van Microsoft voor de standaard, heeft Bluetooth aanzienlijke steun van de industrie gekregen die zich zou kunnen vertalen in een aantal zeer grote klantenaantallen.
De veelgeprezen schatting van Merrill Lynch dat in 2003 80 procent van de nieuwe draadloze apparaten Bluetooth-connectiviteit zal hebben, is misschien overdreven optimistisch, maar Bluetooth zal waarschijnlijk nog steeds een grote markt zijn, groter dan de huidige prognoses voor mobiele wifi-gebruikers. Als dat zo is, zijn de grappig ogende Bluetooth-runen van Ericsson misschien meer dan alleen een stipje aan de horizon.