211service.com
Afstemmen op satellietradio
Als je in een groot stedelijk gebied woont, trek je waarschijnlijk 35 tot 50 FM-radiostations aan, tops. En zelfs dan kan je favoriete zender af en toe knetteren en vervagen. Rijd 40 mijl en het is weg. Maar overweeg dit alternatief: 100 kristalheldere radiozenders die nooit vervagen, hoe ver je ook door het hele land reist.
Twee satellietradiodiensten, XM (die in november begonnen uit te zenden) en Sirius, hopen dat je bereid bent een maandelijks bedrag van $ 10 tot $ 13 te betalen om overal waar je bent digitale audio te ontvangen. Voorstanders zeggen dat dit voor radio zou kunnen doen wat kabel (en satelliet) voor tv deed: de programmering verdiepen en de kwaliteit verhogen in een medium dat in wezen in decennia niet is veranderd.
Dit is een technologische verschuiving waar we op hebben gewacht, zegt Karl Brauer, hoofdredacteur van de automobielwebsite Edmunds.com. Het duurt even voordat mensen gaan betalen. Abonneren op radio zal voor mensen raar lijken. Maar een abonnement op tv leek ook raar.
AM, FM en nu XM
XM, waarvan de radio's worden vervaardigd door Pioneer en Sony, lanceerde afgelopen maart zijn twee satellieten, de toepasselijke naam Rock and Roll. Vanaf november kon je een XM-satellietradio-ontvanger kopen voor $ 300 tot $ 600 en $ 9,99 per maand betalen voor 100 kanalen voor digitale uitzendingen, waarvan de meeste reclamevrij zijn.
Het XM-signaal is afkomstig van een uitzendcentrum in Washington D.C. en wordt verzonden naar de satellieten die 36.000 kilometer boven de aarde cirkelen. De satellieten roteren met dezelfde snelheid als de aarde, waardoor ze in geostationaire positie boven de oostelijke en westelijke uiteinden van de VS blijven.
De Rock-satelliet zendt 4,7 seconden voor Roll uit, wat een geheugenbuffer biedt. Als een XM-abonnee door een onderdoorgang of tunnel rijdt, houdt het signaal bijna vijf seconden aan. Daarna vervaagt het. De antenne van uw auto zoekt ook naar een signaal van op aarde gebaseerde versterkers die terrestrische repeaters worden genoemd en die signaalblokkades van hoge gebouwen en andere mogelijke obstakels helpen voorkomen. Er zijn ongeveer 1.000 XM-repeaters in de VS, die het signaal versterken voor stadsbewoners die het zichtlijnsignaal willen ontvangen.
De radio kiest voortdurend de beste signaalbron, zegt Chance Patterson, vice-president Corporate Affairs bij XM. Rock, Roll of de dichtstbijzijnde signaalversterker.
Live vanuit New York: Sirius Competitie
Sirius biedt, net als XM, 100 digitale audiokanalen. De muziekzenders zullen reclamevrij zijn, terwijl sommige talk- en entertainmentkanalen, zoals CNBC en ESPN, on-air-advertenties zullen hebben. Hoewel de kosten $ 12,95 per maand zijn, een paar dollar meer dan XM, vallen de ontvangers - verwacht van Kenwood, Panasonic, Clarion en Jensen - in dezelfde prijsklasse.
De uitzendstudio's van het bedrijf bevinden zich in Manhattan. Van daaruit gaat de audiobitstroom via glasvezelkabel en magnetron, en voedt een uplinkstation in Vernon, NJ. Het uplinkstation zendt naar de satellieten, die op hun beurt naar uw auto zenden.
De technologie van Sirius verschilt enigszins van die van XM. In tegenstelling tot de geostationaire satellieten van XM, stijgen en dalen Sirius-vaartuigen boven de VS. Zodra de satelliet onder de horizon komt, kan de transmissie niet worden ontvangen. Dus Sirius gebruikt drie satellieten, waarvan er twee altijd boven het land zijn, en hun signaal uitstralen vanuit een zeer elliptische baan van tienduizenden kilometers omhoog.
Hoe groter de hoek, hoe groter de kans dat je het signaal ontvangt, zegt Mark Kalman, vice-president van de landelijke omroepstudio's voor Sirius. Net als XM biedt Sirius ook een geheugenbuffer van bijna vijf seconden. De ontvanger krijgt twee satellietsignalen, vervolgt Kalman, maar heeft er maar één nodig om audio uit te voeren. Het werkt als een anti-skip-mechanisme op een cd-speler.
Kalman zegt dat Sirius minder terrestrische zenders nodig heeft vanwege de hogere satellietuitzendingen. Het bedrijf gebruikt 96 repeaters (vergeleken met de 1.000 van XM) in de VS als opvuller van gaten in steden, in wat Kalman stedelijke canyons noemt waar gebouwen het signaal kunnen blokkeren.
Op de weg
Momenteel is er geen definitieve manier om te bepalen welk bedrijf zal winnen. Hoewel de hoogvliegende satellieten van Sirius een duidelijker signaal kunnen uitzenden en de repeaters van XM meer donkere plekken kunnen opvullen, zal de echte test komen met programmering en marketing. En ook hier is het speelveld redelijk gelijk.
Zo zijn autofabrikanten begonnen zich af te stemmen op een van de twee satellietradiotechnologieën. Sirius kondigde deals aan met Ford Motor, Chrysler, BMW, Mercedes, Dodge en Jeep. Honda is een investeerder in XM en General Motors, eigenaar van Saab, Chevrolet, Saturn, Pontiac en vele anderen, is van plan om binnen vijf jaar XM-radio's op al zijn auto's aan te bieden. Gezien het feit dat er elk jaar ongeveer 17 miljoen nieuwe auto's in de VS worden verkocht, heeft dit een groot distributiepotentieel. En andere indicatoren, zoals een recente voorspelling van de Yankee Group, een in Boston gevestigd analistenbureau, dat over vijf jaar meer dan 20 miljoen Amerikanen zich zullen abonneren op satellietradiodiensten, voorspellen veel goeds voor de jonge industrie.
Robert Mazer, een partner die gespecialiseerd is in telecommunicatie bij Vinson & Elkins en voormalig stafadvocaat voor de FCC, laat een waarschuwing horen. We hebben bedrijven met grote kapitaalinvesteringen, zoals [satelliettelefoondienst] Iridium, in rook zien opgaan, zegt hij. Maar in tegenstelling tot Iridium, wiens tweerichtingssatellietsysteem duurder werd naarmate het klantenbestand uitbreidde, is satellietradio veel goedkoper in onderhoud, ongeacht hoeveel mensen zich aanmelden. De vraag, zegt Mazer, is zullen mensen het kopen?
Als deze vroege indicaties juist zijn, zullen ze dat hoogstwaarschijnlijk ook doen.