Aileen Lee '92

HARTELIJKE FOTO

Durfkapitalist Aileen Lee '92 is een seed-stage investeerder die legendarisch is vanwege haar succes bij het tot leven brengen van door technologie gedreven bedrijven. Ze bedacht de term eenhoorn om duidelijk te maken hoe zeldzaam startups met een waarde van meer dan $ 1 miljard zijn. Toen bracht haar staat van dienst haar op de Forbes-lijst van de 100 machtigste vrouwen in 2018, en in 2019 maakte ze de lijst van Time Magazine's Most Influential People.

Lee begon haar carrière bij Kleiner Perkins Caufield & Byers, dat in de beginfase investeerde in grote namen als Amazon en Google. Ze sloeg in 2012 alleen toe en richtte Cowboy Ventures op in Palo Alto, Californië. Daar steunde ze bedrijven zoals Dollar Shave Club, die verzorgingsproducten per post bezorgt. Dollar Shave-oprichter Michael Dubin had zo'n duidelijke merkstem, zegt ze. Hij toonde - met heel weinig geld - dat hij visie en creativiteit had.

Maar Lee, die een van slechts een handvol vrouwelijke VC-oprichters is, is minder geïnteresseerd in het praten over haar succes dan over hoe succesvolle vrouwen meisjes en jonge vrouwen kunnen inspireren, vooral ondervertegenwoordigde minderheden. In 2017 was ze medeoprichter van All Raise, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het dichten van de genderkloof voor vrouwelijke aspirant-oprichters en investeerders. De workshops, mentorprogramma's en netwerkevenementen zorgen voor een gevoel van verbondenheid.

Over het algemeen deed de tech-industrie zich voor als een meritocratie, maar vrouwen, minderheden en mensen met een niet-traditionele achtergrond hebben geen eerlijke kans gehad, en dat is niet de geest van waar we op hopen in tech. Er komen ook veel kosten en pijn bij kijken als mensen slecht worden behandeld, zegt ze.

Als een cursus 15 (management) major aan het MIT, herinnert Lee zich, had ze het soort ondersteuning kunnen gebruiken dat All Raise biedt. Mijn eerstejaars kamergenoot aan het MIT volgde AP natuurkunde in de achtste klas. Ik belde mijn moeder en zei: 'Houston, we hebben een probleem!' herinnert ze zich en legde uit dat ze op de middelbare school niet was aangemoedigd om STEM-gebieden te volgen. Vol ontzag voor de getalenteerde studenten en onderzoekers arriveerde ze op de campus, ondanks het feit dat ook zij haar plek aan het MIT had verdiend.

Deze ervaring van het gevoel een buitenstaander te zijn, vormde haar professionele agenda en beïnvloedt haar investeringsfocus. Cowboy Ventures is bijvoorbeeld een ondersteuner van het in Denver gevestigde Guild Education, dat onderwijs aanbiedt als werkgeversvoordeel en werknemers helpt die nog geen middelbare school- of universiteitsdiploma hebben. De overtuiging dat ze het leven van anderen kon verbeteren door te werken, zegt ze, werd gekoesterd door het Instituut.

MIT probeert problemen op te lossen die de wereld positief kunnen beïnvloeden, zegt ze. Die inspiratie probeer ik met me mee te nemen.

zich verstoppen