211service.com
Alfabet's Stratospheric Loon-ballonnen om internet naar Indonesië te gaan serveren
De drie grootste mobiele netwerken die de 250 miljoen mensen van Indonesië bedienen, krijgen een upgrade van een vloot stratosferische heliumballonnen die 20 kilometer boven de grond zweeft.
Een Loon-ballon tijdens een eerdere test van de technologie.
De Loon-ballonnen, zoals ze worden genoemd, worden beheerd door Alphabet, het onlangs opgerichte moederbedrijf van Google. Het bedrijf zei woensdag dat het een overeenkomst heeft getekend met de grootste telecommunicatiebedrijven van Indonesië, Indosat, XL Axiata en Telkomsel, voor een reeks proeven die in 2016 beginnen, waaronder het leveren van snelle draadloze internetservice aan smartphones en andere apparaten die door de abonnees van het netwerk.
Wanneer de proeven precies zullen beginnen, of wanneer iemand in Indonesië zijn telefoon kan zien verbinden met een Loon-ballon, is nog onduidelijk.
Het Indonesische project zal de grootste test tot nu toe zijn voor een inspanning die is ontstaan in het Google X-lab en bedoeld is om het voor draadloze netwerkoperators aanzienlijk goedkoper te maken om service te verlenen in afgelegen en landelijke gebieden (zie 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon). X Labs, zoals het lab nu wordt genoemd, is nu een onafhankelijke eenheid binnen Alphabet, los van Google.
Indonesië heeft de op drie na grootste bevolking van alle landen ter wereld, verdeeld over iets meer dan 900 eilanden uit een archipel van meer dan 17.000, waardoor communicatie-infrastructuur complex is om in te zetten. Het land staat op de 118e plaats in de wereld voor wat betreft het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking, en de Wereldbank schat dat slechts 17 procent van de Indonesiërs toegang heeft tot internet.
Project Loon en zijn drie telecompartners werken aan plannen voor een reeks tests volgend jaar die zullen beginnen met kleine technische demonstraties en zich zullen ontwikkelen tot het gebruik van zwermen ballonnen om grote gebieden met internetdekking te bedekken. Als al deze tests goed verlopen, hebben we een signaal dat we klaar zijn voor commerciële lancering, zei Mike Cassidy, die Project Loon leidt, tijdens een media-evenement op woensdag waarin de tests worden aangekondigd. De aankondiging van vandaag gaat over het proberen de levens van tientallen miljoenen Indonesiërs te verbeteren.
De Indonesische proeven zullen de meest complexe onderdelen van Project Loon testen, die nodig zijn om betrouwbare service te bieden met een vloot van constant bewegende ballonnen. Die plannen omvatten onder meer dat de ballonnen in groepen samenwerken om een gelijkmatige dekking te behouden, en het uitproberen van een systeem dat gebruikmaakt van snelle dataverbindingen tussen ballonnen om de dekking uit te breiden tot ver van plaatsen waar een ballon een verbinding met de grond kan maken.
Op veel plaatsen hebben Indonesiërs slechts beperkte of niet-bestaande internettoegang. Het bouwen en exploiteren van zendmasten of glasvezelkabels wordt bemoeilijkt door de gaten tussen eilanden en dichte tropische bossen, merkte Ririek Adriansyah, CEO van Telkomsel, op. Deze gebieden zullen waarschijnlijk nooit door ons worden gedekt omdat het te moeilijk of te duur is, zei hij over de plaatsen die het doelwit zullen zijn van proeven met Loon-gebaseerde dekking.
De specifieke plaatsen waar mensen de kans zullen krijgen om Loon-enhanced draadloos internet te proberen, zijn echter nog niet beslist, en de betrokken bedrijven zeggen dat het te vroeg is om te praten over hoe de dienst precies zal worden aangeboden of geprijsd aan consumenten tijdens proef- of in de toekomst. Een ander onbekend is hoeveel mensen de dienst zullen kunnen gebruiken, omdat Loon-ballonnen gebruikmaken van snelle LTE draadloze technologie, die nog maar net begint door te dringen op de Indonesische markt.
Google-medeoprichter Sergey Brin voorspelde tijdens het evenement dat Loon van toepassing zou kunnen zijn op meer dan alleen relatief arme landen, en zelfs zou kunnen helpen om lacunes in de dekking in de VS op te vullen. Ik denk dat deze technologie geschikt is voor de meeste landen, zei hij. Loon-ballonnen zijn ook getest bij telecommunicatiebedrijven in Australië, Brazilië en Nieuw-Zeeland.
Loon-ballonnen zijn gemaakt van dun plastic, vergelijkbaar met een zware vuilniszak, en ze dragen een lading elektronica en communicatieapparatuur die wordt aangedreven door een zonnepaneel.
De enige controle die Google over deze ballonnen kan uitoefenen nadat ze zijn gelanceerd, is door hun hoogte aan te passen. Maar ze kunnen over de hele wereld worden gestuurd door ze in de stratosfeer op en neer te bewegen om gebruik te maken van de manier waarop wind met verschillende snelheden en richtingen waait.
Google gebruikt een complex computermodel van wereldwijde stratosferische windomstandigheden om te bepalen hoe de ballonnen moeten worden gelanceerd en gestuurd, zodat er altijd genoeg op de juiste plaats is om service te verlenen. Cassidy zei dat zijn team heeft aangetoond dat ballonnen meer dan 10.000 kilometer kunnen reizen en binnen 500 meter van hun doelbestemming kunnen komen.