211service.com
Alice Brooks '10'
Toen Alice Brooks acht jaar oud was, vroeg ze om een Barbie voor Kerstmis. Tot haar verbazing vertelde haar vader haar dat de kerstman geen poppen had meegebracht.
De kerstman bracht me in plaats daarvan een zaag, zegt Brooks. Het is geweldig gelukt. Uiteindelijk heb ik een poppenhuis gebouwd.
Dat geschenk leidde tot een passie voor wetenschap en techniek die haar uiteindelijk ertoe bracht om de Roominate te co-creëren, een bouwpakket voor een poppenhuis dat elektrisch kan worden aangesloten. Tijd magazine noemde het het nummer één speelgoed van 2014.
Terwijl ze in 2012 op de graduate school zaten, herinnerden Brooks en mede-Stanford-student Bettina Chen zich gedeelde jeugdervaringen met bouwen en maken. Maar nadat ze naar de moderne speelgoedmarkt voor meisjes van zes tot tien jaar hadden gekeken, zagen ze weinig dat met dezelfde interesses sprak.
We wilden een technisch product maken dat spannend en leuk zou zijn, zegt ze. Meisjes houden van poppen en knuffels. Maar ze houden ook van Legos en Lincoln Logs.
Na maanden van onderzoek lanceerden Brooks en Chen Roominate via het crowdfundingplatform Kickstarter. Ze bereikten hun doel van $ 25.000 in minder dan vijf dagen, haalden meer dan $ 85.000 op in 30 dagen en verkochten bijna 1.800 eenheden.
We stonden versteld van wat deze meisjes bouwden - het ging veel verder dan een poppenhuis, zegt Brooks. We hebben foto's van hondenhotels, autowasstraten, een suikerspinmaker en een volledig verlichte Golden Gate Bridge - volledig gebouwd vanuit hun verbeelding.
De populariteit van Roominate nam verder toe in september 2014, toen het te zien was op Haaienkooi , een televisieserie waarin ondernemers zakelijke voorstellen doen aan een panel van investeerders. Twee haaien, Mark Cuban en Lori Greiner, investeerden samen $ 500.000 voor een aandelenaandeel van 5 procent.
De investering van Cuban was afhankelijk van de belofte dat Brooks en Chen zijn twee jonge dochters zouden begeleiden. We e-mailen wekelijks met Mark, en hij is erg behulpzaam geweest, zegt Brooks. Veel van zijn ideeën zijn beïnvloed door wat hij ziet van zijn meisjes, die in Roominate's doelleeftijd zitten. De samenwerking was geweldig.
Brooks, geboren in Massachusetts, behaalde een master in werktuigbouwkunde aan Stanford en woont nog steeds in Noord-Californië. Ze zegt dat het langetermijndoel van het bedrijf is om nog meer kansen te creëren voor jonge meisjes om verliefd te worden - en verliefd te blijven - op wetenschap en techniek.
We nemen feedback op en verhogen de complexiteit, zegt ze. Er komt dit jaar veel op ons af. De interesses van meisjes veranderen altijd en we willen met hen mee evolueren.