211service.com
Alison Criscitiello, PhD '14'
IJs is altijd fascinerend geweest voor Alison Criscitiello. Ik had een natuurkundeleraar die een korte unit over gletsjers deed … Ik kon niet geloven dat ze echt waren, zegt ze. Die ontmoeting in haar klas in Winchester, Massachusetts in de achtste klas had een blijvende impact.
Ze behaalde MIT's eerste PhD in glaciologie, en nu is Criscitiello een adjunct-assistent-professor in de glaciologie aan de Universiteit van Calgary in Canada. Ze bestudeert de geschiedenis van zee-ijs en polaire mariene omgevingen, voornamelijk door ijskernen te boren op landijskappen en ijskappen in Antarctica en het Noordpoolgebied. In maart werd Criscitiello de technisch directeur van het nieuw opgerichte Canadian Ice Core Archive aan de Universiteit van Alberta, waar wetenschappers toegang zullen krijgen tot 1,7 kilometer ijskernen.
De meest noordelijke uithoeken van het Canadese hoge Noordpoolgebied zijn ongelooflijk weinig bestudeerd en onderbemonsterd, zegt Criscitiello. Om afgelegen locaties te bereiken, moet ze vaak meerdere propvliegtuigvluchten maken en vervolgens naar de bestemming skiën. Op reizen naar plaatsen als West-Antarctica en Groenland heeft ze moeten kamperen op ijskappen; in Groenland heeft ze met een jachtgeweer geslapen in het geval van ijsbeeraanvallen.
Criscitiello vindt de ontberingen niet erg. Voor mij is er echt niets anders in de wereld dat te vergelijken is met dat gevoel ergens ongelooflijk afgelegen en bevroren te zijn, zelfs als het onherbergzaam is, zei ze in een Vrouwen in STEM-podcast .
Haar 40-daagse winterskitocht met Rebecca Haspel en Kate Harris, SM ’10, door het Centraal-Aziatische Pamirgebergte in 2015 is het onderwerp van de nieuwe documentaire Borderski. Daarin reisden de vrouwen langs de grens van Tadzjikistan met Kirgizië, China en Afghanistan om aandacht te vragen voor het behoud van de migrerende dieren in het wild. De drie kwamen deze winter samen om een 1.450 kilometer lange ijsweg te fietsen die afgelegen gemeenschappen in het noorden van Canada met elkaar verbindt.
Criscitiello leidde ook de eerste vrouwentop van Pinnacle Peak in de Indiase Himalaya en keerde terug naar de regio toen ze werd geëerd met de 2016 Mugs Stump en John Lauchlan alpine klimmen awards. Recente expedities waren onder meer het beklimmen van Mount Logan, de hoogste berg van Canada, en de eerste volledig vrouwelijke beklimmingen van gemengde routes bij de Pika-gletsjer van Alaska.
In 2016 was Criscitiello medeoprichter van Girls on Ice Canada, een non-profit wildernis- en wetenschapseducatieprogramma dat First Nations-meisjes gratis kansen geeft om wetenschappelijke bergexpedities te ervaren. In haar vrije tijd blaast ze glas en speelt ze mandoline. Waarom de mandoline? Het is erg draagbaar, zegt ze, en ik kan het meenemen op reis.