211service.com
Allemaal aangespoeld voor Jatropha?
Uit een uitgebreide nieuwe analyse van het watergebruik bij de productie van biobrandstofgewassen blijkt dat jatropha, een olierijke plant die wordt geprezen om zijn vermogen om te groeien in droge gebieden waar voedselgewassen dat niet kunnen, het grootste waterzwijn is van allemaal.
dorstige oogst: Jatropha curcas is een olierijke plant die wordt geprezen om zijn vermogen om te groeien in droge gebieden waar voedselgewassen dat niet kunnen.
Onderzoekers van de Universiteit Twente, in Nederland, rapporteren in een recent nummer van de Proceedings van de National Academy of Sciences dat jatropha vijf keer zoveel water per eenheid energie nodig heeft als suikerriet en maïs, en bijna tien keer zoveel als suikerbiet - het meest waterefficiënte gewas voor biobrandstoffen, volgens hetzelfde onderzoek.
In de afgelopen jaren, toen maïs en andere biobrandstoffen onder vuur kwamen te liggen vanwege het opdrijven van de kosten van de voedselproductie, wendden sommige producenten van biobrandstoffen zich tot Jatropha curcas , een onkruid dat in de tropen en semitropen in het wild groeit en zaden produceert die rijk zijn aan olie.
In 2007 werkte de zwaargewicht BP uit de olie-industrie samen met het Britse biobrandstofbedrijf D1 Oils aan een vijfjarig project van £ 80 miljoen om de fabriek te cultiveren in India, Zuidoost-Azië en Zuid-Afrika. Samen hebben de bedrijven tot nu toe meer dan 200.000 hectare aangeplant. En de fabriek haalde eind vorig jaar opnieuw de krantenkoppen, toen het de eerste non-food-gebaseerde biobrandstof werd die een straalmotor aandreef. Maar steeds meer bewijs suggereert dat jatropha niet zo ideaal is als ooit werd gedacht.
De bewering dat jatropha niet concurreert om water en land met voedselgewassen is complete onzin, zegt studiecoauteur Arjen Hoekstra. De onderzoeker zegt dat het waar is dat de plant met weinig water kan groeien en perioden van droogte kan overleven, maar om te bloeien, heeft hij net als elke andere plant goede groeiomstandigheden nodig. Als er niet voldoende water is, krijg je een lage olieproductie, zegt Hoekstra.
Hoekstra en zijn collega's beoordeelden de watervoetafdruk van 13 verschillende biobrandstofgewassen. Hun berekeningen omvatten regionale schattingen van hoeveel regenwater elk gewas ontving en hoeveel extra water nodig zou zijn door irrigatie voor optimale groei. De studie hield ook rekening met de verdampingssnelheden tijdens het groeiseizoen in de belangrijkste productiegebieden van elk gewas, en de gemiddelde opbrengsten van elk van 1997 tot 2001. De cijfers werden vervolgens gemiddeld per land en wereldwijd om te komen tot één enkel watervoetafdrukcijfer– per liter ethanol of biodiesel – voor elk gewas.
Je ziet een groot verschil, afhankelijk van het land waar de biomassa wordt geproduceerd, verschillende klimaten, verschillende landbouwpraktijken, het gewas dat wordt gebruikt, of het nu een zetmeel- of suikergewas is dat wordt gebruikt voor bio-ethanol, een oliegewas voor biodiesel of een gewas dat verbrand voor elektriciteitsopwekking, zegt Hoekstra.
Het team berekende dat jatropha gemiddeld 20.000 liter water nodig heeft voor elke liter biodiesel die wordt geproduceerd in India, Indonesië, Nicaragua, Brazilië en Guatemala, de enige landen waarvoor de productiecijfers voor jatropha beschikbaar waren. Voor alle andere gewassen gebruikten de onderzoekers veel uitgebreidere – en dus echt mondiale – gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Sojabonen en koolzaad, de twee andere biodieselgewassen die in de studie werden onderzocht, waren het op één na hoogste wat betreft waterverbruik, elk met ongeveer 14.000 liter water per liter brandstof.
Chris Somerville , directeur van het Energy Biosciences Institute van de University of California, Berkeley, zegt dat hij niet zo verrast is door de bevindingen van het onderzoek. Jatropha is een wilde soort en heeft waarschijnlijk een verschrikkelijke oogstindex [verhouding van opbrengst tot totale oogst] omdat er nog niet is gekweekt, zegt hij.
Somerville zegt dat de belangstelling voor jatropha grotendeels werd gedreven door mandaten van de Europese Unie (EU) voor de productie van biodiesel, die in december 2008 werden verminderd vanwege de bezorgdheid over het milieu dat biobrandstoffen, met name biodiesel uit palmolie, de vernietiging van regenwouden en wetlands veroorzaakten. Ik weet niet of we de dood van jatropha zullen meemaken, maar we zien zeker dat er nu veel minder vraag naar is in Europa dan een paar jaar geleden, toen er een echte strijd voor was, zegt Somerville.
Een ander recent onderzoek, uitgevoerd door Friends of the Earth, vond dat jatrophaplantages in Swaziland, gerund door BP en D1 Oils, land en water weghaalden van voedselgewassen in een land dat al te kampen had met chronische voedseltekorten.
Somerville zegt dat jatropha en andere biodieselgewassen het komende decennium waarschijnlijk zullen verdwijnen door veel hogere opbrengsten van cellulose-ethanol in ontwikkelde landen, maar dat de planten een niche kunnen blijven vullen. De ontwikkelingslanden zullen mogelijk een grote vraag naar jatropha en andere plantaardige oliën blijven zien, omdat de kapitaalinvesteringen veel lager zijn dan in ethanol en vooral de zeer technische processen van cellulosebrandstoffen, zegt hij.
Henk Joos, directeur plantenwetenschap bij D1 Oils, stelt dat de EU-mandaten nog steeds vragen om grote hoeveelheden biodiesel en zegt dat nieuwere jatrophasoorten met een hogere opbrengst veel van de problemen met het waterverbruik van de plant kunnen oplossen. Joos en zijn team kruisen verschillende soorten jatropha om de zaadproductie te verhogen en het oliegehalte van de zaden te maximaliseren, en ze ontwikkelen processen waarmee de resterende zaadbiomassa kan worden gebruikt voor veevoer.
In 2006 begon het Energy and Resources Institute (TERI), een Indiase onderzoeksgroep, aan een 10-jarige inspanning van $ 9,4 miljoen om jatropha te ontwikkelen met genetisch gemodificeerde zaden om een hoger oliegehalte te hebben. Nibhi Chanana van TERI zegt dat de groep nog drie tot vier jaar verwijderd is van het isoleren van de genen die de olieproductie controleren.