211service.com
Allemaal in hetzelfde schuitje
Op een kille dag in het midden van de jaren dertig keek Erwin Schell '12, hoofd van de cursus bedrijfskunde van het MIT, uit zijn kantoorraam en zag hij enkele MIT-studenten een bevriezingsrace zeilen op de Charles. De aanblik inspireerde hem. Kort daarna gingen hij en George Owen, Class of 1894, die de afdeling Naval Architecture leidde, naar Walter Cromwell Jack Wood '17 om te praten over het starten van een MIT-zeilprogramma. Owen maakte plannen voor een boot die uiteindelijk de Tech Dinghy werd genoemd, en Schell begon geld in te zamelen om er een kleine vloot van te bouwen. Als MIT's eerste zeilmeester zat Wood vervolgens de 48-bootvloot voor in een nieuw paviljoen, en MIT organiseerde zijn eerste intercollegiale zeilwedstrijd in 1937.
Stafmedewerker William Jackson en Walter Brody '34 proberen in 1936 een originele Tech Dinghy uit.
Het ontwerp van Owen voor de Tech Dinghy was ingenieus en omvatte zowel kat- als sloeptuigage om de prestaties voor zeer bekwame zeilers te maximaliseren en tegelijkertijd stabiliteit te bieden aan beginners. Hoewel de boot is geëvolueerd - hij bevindt zich nu in de vijfde generatie - blijft zijn geweldige balans het bepalende kenmerk. In 1953 kwam de tweede generatie van de bijboot in het water, een romp van glasvezel die de houten romp van Owen verving. Voor de derde generatie heeft Halsey Herreshoff, SM '60, de hoogte van de zijkanten vergroot om te voorkomen dat hij water opneemt; voor de vierde verhoogde hij de mast. En in 2004 lanceerden MIT-zeilers de vijfde generatie van de bijboot, die drijftanks heeft die het gemakkelijker maken om recht te zetten wanneer het kapseizen.
Op typische MIT-manier is de Tech Dinghy in verschillende hacks gebruikt - hij lijkt volledig opgetuigd op de kleine koepel van Gebouw 7, in de Alumni Pool en in de gracht van de campuskapel. Voorzitters van het instituut, waaronder Karl Compton, Paul Gray en Susan Hockfield, hebben met Tech Dinghies gevaren. En elk jaar nemen 1.200 tot 1.400 studenten zeillessen, en nog meer nemen de 37 boten die nu in de vloot zijn op de Charles.
Misschien wel de beroemdste student-zeiler die het roer overneemt van een Tech Dinghy is John Bertrand, SM '72, die in 1983 de America's Cup won voor een Australisch team, waarmee een einde kwam aan een 132-jarig Amerikaans bewind. Bertrand had zijn eerste poging tot de beker verloren in 1970, de zomer voordat hij naar het MIT kwam. Het bestuderen van marine-architectuur onder Jerry Milgram '61, SM '62, PhD '65 - die hij briljant en een gekke man heeft genoemd - verbreedde Bertrands kennis van vloeistofdynamica en tactisch zeilen met rubberboten.
Hij was een bemanningslid en een leerling van mij, herinnert Milgram zich. Ik heb zijn scriptie begeleid. We werkten één op één uit hoe je die theoretische kennis kon toepassen op het echte zeilen. We zouden het hebben over de relatie tussen de weerstand van de romp en de opwekking van zijkrachten die verband houden met de kracht die door de zeilen wordt geleverd en zeggen: wat kun je het beste doen nadat je overstag bent gegaan, wanneer je met lage snelheden beneden bent en je nodig hebt op volle snelheid accelereren?
Bertrand herinnert zich dat hij verrast werd door het lokale talent op de Charles. Het voelde aanvankelijk als lammeren naar de slachtbank; de lokale windverschuivingen en lokale kennis waren allesverslindend totdat ik het onder de knie begon te krijgen, herinnert hij zich. De Tech Dinghy, hoewel ouderwets en traag, was een uitstekende trainings- en raceboot, omdat hij gemakkelijk te tuigen en te zeilen was.
MIT heeft me veel manieren laten zien om over problemen na te denken en op te lossen, vervolgt hij. Er was een can-do-mentaliteit die deel uitmaakte van de cultuur. Ik leerde ook werken met creatieve genieën zoals Jerry, wat van fundamenteel belang was voor mijn vermogen om later samen te werken met een groep van wereldklasse voor onze succesvolle America's Cup-uitdaging in 1983.
Milgram werd gevraagd om zijn legendarische cursus zeilbootontwerp nog een laatste keer te geven voordat hij in augustus met pensioen gaat. Maar hij waarschuwt dat de klas niet alleen maar lol en spelletjes is. Dat vinden te veel mensen, zegt hij. Dan komen ze binnen en ontdekken dat het een echte MIT-cursus is, met echt MIT-leren, echt zwaar spul, en de helft van hen haakt af. Ze dachten dat het leuk zou worden, maar een zeilboot is een zeer complex systeem met complexe techniek.