211service.com
Als patenten verlopen, planten boeren generieke GGO's
Billy Maddox heeft dit jaar 100 hectare Roundup Ready-sojabonen geplant. Het grote nieuws is dat hij Monsanto geen cent heeft betaald.
Het is 20 jaar geleden dat Monsanto zijn eerste genetisch gemodificeerde gewassen ontwikkelde. Nu beginnen sommige van zijn vroege patenten te verlopen, wat leidt tot de eerste generieke GGO's - niet-octrooizaden die de helft minder kosten en die boeren vrij kunnen bewaren en opnieuw planten.
Maddox is een zaadhandelaar die werkt met conventionele rassen. Dit jaar was de eerste keer dat hij ooit GGO's verkocht. Van de hectares die hij had geplant, kon hij duizenden zakken zaden verzamelen die genetisch gemanipuleerd waren om glyfosaat te weerstaan, de onkruidverdelger die Monsanto op de markt brengt als Roundup.
Illustratie door Matt Panuska
We hebben het schoongemaakt, ingepakt en verkocht. Ik probeerde een beetje geld te verdienen, zegt Maddox, sprekend in het zuiden, terwijl hij over een weg rijdt ergens in de buurt van Jonesboro, Arkansas. Oh ja, de boer bespaart geld. Als ze het dit jaar van mij kopen, kunnen ze volgend jaar zelf planten.
Wanneer het patent op een blockbuster-medicijn afloopt, springen concurrenten met een laag tarief in en zuigen ze marktaandeel op. Het is te vroeg om te zeggen of er precies zoiets zal gebeuren met ggo's. We hebben telefoontjes gekregen uit het hele land, maar hoe groot de deal zal zijn, weten we nog niet, zegt Donald Dombek, directeur van het Crop Variety Improvement Program van de University of Arkansas, dat de zaden ontwikkelde die Maddox verkoopt. .
De ggo-markt is groot genoeg voor concurrentie, en heeft er misschien wat van nodig: meer dan 90 procent van de sojabonen die in de VS worden geteeld, is genetisch gemanipuleerd met de Roundup-resistentiegenen van Monsanto. Het is zonder meer het belangrijkste biotechproduct ooit.
Monsanto zegt zich geen zorgen te maken over het verlopen van het patent. Het ontwikkelde enkele jaren geleden een nieuwe versie, Roundup Ready 2, waarvan het zegt dat het beter werkt en waarvan de patenten nog steeds van kracht zijn. Een derde generatie wacht op goedkeuring.
De generieke GGO's die door Maddox zijn geplant, zijn ontwikkeld aan de Universiteit van Arkansas door plantenveredelaar Pengyin Chen, die enkele jaren bezig was met het paren van planten om het Roundup-resistentiegen, dat zijn oorsprong vond in een bacterie, van Monsanto's zaden naar een ander type sojabonen in ontwikkeling aan de universiteit.
De resulterende variëteit heet UA5414RR en tot nu toe heeft de universiteit 2.400 zakken verkocht, voornamelijk aan zaadhandelaren, die er steeds meer van kweken. Elke zak weegt 50 pond, bevat ongeveer 140.000 zaden en is genoeg om één hectare te planten.
Omdat er in de VS 84 miljoen hectare met sojabonen is beplant, is het marktaandeel dat het zaad van Arkansas claimt klein. Maar andere landbouwuniversiteiten lanceren hun eigen generieke geneesmiddelen, ook in Kansas en Georgia. De Universiteit van Missouri, in de achtertuin van Monsanto, bereidt vier namaakproducten voor om dit jaar te verkopen.
Boeren die GGO-zaden willen planten waarop geen octrooi rust, moeten nog steeds controleren of ze niet worden gehinderd door andere beperkingen. Naast genetische manipulatie kan ook elk nieuw plantenras worden gepatenteerd. Arkansas is van plan een dergelijk patent op zijn nieuwe sojaboon in te dienen, maar zegt dat het boeren er niet van zal weerhouden zaden te bewaren.
De kans om de uitvinding van Monsanto te krijgen zonder er extra voor te betalen, zal voor sommige boeren een opluchting zijn. Het bedrijf St. Louis is niet populair nadat het ten minste 147 van hen heeft aangeklaagd voor het bewaren van zaden. Twee jaar geleden ging een oudere boer uit Indiana, genaamd Vernon Bowman, in beroep bij het Hooggerechtshof, maar verloor. De rechters oordeelden met 9-0 dat hij niet het recht had sojabonen te hergebruiken zonder te betalen. De patenten die hij schond, zijn dezelfde die vorig jaar afliepen.
Chen zegt dat hij de nieuwe variëteit heeft gemaakt om boeren een keuze te geven. De prijzen die voor sojabonen worden betaald, liggen op het laagste niveau in vier jaar en ze moeten geld besparen. De zaden van Arkansas kosten $ 25 per zak, de helft van de prijs van Monsanto's nieuwere. Mensen vragen me, waarom bemoei je je met deze oude technologie, zegt Chen. Ik denk dat het nog steeds bruikbaar is, dus waarom niet. U kunt het op dezelfde manier beheren en u betaalt de helft van de prijs. Ik denk dat het een goede zaak is voor boeren. Het is voor niemand een bedreiging.
Grote zaadbedrijven stappen over op Roundup Ready 2. Ze zeggen dat de oudere eigenschap problemen had die leidden tot lagere opbrengsten en ze waarschuwen dat universitaire variëteiten niet concurrerend zijn. Zelfs als de gepatenteerde zaden gratis zouden zijn, zegt Harry Stine, hoofd van Iowa's Stine Seeds, zouden boeren nog steeds geld verliezen door minder bonen te verbouwen. Er is niemand die kan optellen en aftrekken die de goedkopere materialen met een lagere opbrengst zou kopen, zegt hij. Maar er zijn mensen die niet kunnen optellen en aftrekken, en dus zullen ze wat verkopen.
Jack Kloppenburg, een socioloog aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, denkt dat de generieke GGO's betekenen dat de boerderij-staatuniversiteiten het spel van Monsanto spelen, in plaats van met nieuwe ideeën te komen. Maar hij zegt dat generieke versies boeren op zijn minst kunnen redden van wat hij de monopolistische praktijken van grote zaadbedrijven noemt.
Toch kunnen generieke versies lastige vragen oproepen voor mensen die gewend zijn om ggo's te bekritiseren. Kloppenburg hielp in 2012 bij het opzetten van de Open Source Seed-initiatief , die een opslagplaats van vrij verkrijgbare zaden heeft opgezet. Een van de bestuursleden, Irwin Goldman, zegt dat hij niet zeker weet of ze een transgene plant in de zaadbank zouden toestaan. We zouden een open source GGO kunnen hebben, maar we zouden erover moeten nadenken, want mensen die geïnteresseerd zijn in open source zaden zijn ook mensen die biologische producten ondersteunen, zegt hij. Het is geen natuurlijke affiniteit.
Volgens Matthew O'Mara, een ambtenaar bij de Biotechnology Industry Organization, in Washington, D.C., zal vanaf het volgende decennium een golf van belangrijke genetische modificaties van planten de octrooibescherming verliezen. Dat is een dreigende zorg voor bedrijven, zegt hij, vanwege de manier waarop biotech-gewassen worden gereguleerd.
China, dat een op de vier sojabonen koopt die in de VS zijn geteeld, vraagt dat genetisch gemodificeerde eigenschappen om de drie jaar opnieuw worden geregistreerd, zegt hij. In Europa is dat om de 10 jaar. Door de manier waarop sojabonen worden vermengd in graanliften en brekers, kan alle export in gevaar komen als de goedkeuringen voor oudere producten komen te vervallen. Er is een volledige toeleveringsketen. Je wilt geen handelsverstoring in China, zegt O'Mara.
Hoewel het de oudere Roundup-bonen niet meer verkoopt, heeft Monsanto gezegd dat het de regelgevingsdossiers tot 2021 up-to-date zal houden. industriegroep opgericht om verlopen octrooien te volgen .