211service.com
Altijd ‘praten’: als drie dagen zonder woord een eeuwigheid zijn
Door May Wong
Schrijver AP-technologie
Christina Rainie probeerde haar vriendin al drie dagen te bereiken. Om de een of andere reden reageerde hij niet op haar draadloze sms-berichten, online instant messages of mobiele telefoontjes.
Toen het paar eerstejaarsstudenten van de University of Georgia op de vierde dag eindelijk contact maakte, voerden ze aan: verhitte gsm-uitwisselingen afgewisseld met verontschuldigende sms-berichten.
Een gefrustreerde Rainie besloot dat ze niet langer wilde dat hij haar date was voor het aanstaande studentendansfeest.
Drie dagen? Het is als de eeuwigheid! ze legde uit.
Voor een generatie die gewend is om vrijwel onmiddellijk contact te houden - voornamelijk via instant messaging, mobiele telefoons en e-mail - lijkt Rainie's klacht niet zo vergezocht, vooral omdat zij en haar generatiegenoten zich perfect op hun gemak voelen in een sociale omgeving waar echte face-to-face ontmoetingen een achterbank nemen voor cybercontact.
Toch is het onduidelijk of het relatieve gemak van digitale communicatie de ontwikkeling van jonge volwassenen stimuleert of schaadt. Hoewel het sociale kringen kan verbreden, roept het ook vragen op over de vraag of vaardigheden nadelig zijn voor het omgaan met de levendige, ademende echte wereld.
Soms verlang ik naar de dagen dat kinderen naar buiten gingen en speelden en niet zo bedraad waren, zei Sid Royer, een advocaat uit Seattle met een 18-jarige dochter en een zoon, 21. Tot op zekere hoogte beïnvloedt het hun creativiteit en hun aandacht span, en er is een verlangen om alles onmiddellijk te hebben.
Aan de andere kant, ware het niet voor mobiele telefoons en e-mails, dan zou ik veel minder contact hebben met mijn beide kinderen, die allebei op school zijn.
Voor beter of slechter, het nieuwe tijdperk is hier.
Jonge stellen belijden kalverliefde voor elkaar in hun instant-messaging-profielen. Voor tieners zijn blogs en andere internettijdschriften - die openbaar of semi-openbaar zijn - biechtstoelen geworden die roddels naar een geheel nieuw niveau kunnen tillen, waardoor de vlammen van campusgeruchten en schandalen worden aangewakkerd.
Anderen richten studiegroepen op en porren elkaar – in feite zeggend: hé – via een populair nieuw online netwerk genaamd thefacebook dat nu te vinden is op 200 hogescholen en universiteiten.
Digitale apparaten zijn nu het sociale smeermiddel, zegt Derek White, executive vice president bij Alloy Inc., een marketing- en onderzoeksbureau voor jongeren.
Terwijl hun tijd achter de computer en online is toegenomen, besteden tieners nu minder tijd aan andere sociale activiteiten. In een onderzoek uit 2004 onder jongeren van 13 tot 18 jaar, zei White dat het aantal tieners dat naar het winkelcentrum ging en op afspraakjes uitging met vijf procent daalde in vergelijking met 1997. Het aantal tieners dat ging dansen daalde met 10 procent.
Chris Saribay, 17, uit Hawaï, stopte helemaal met de reguliere schoolscene voor een volledig online openbare middelbare school, waar hij videocolleges bekijkt en regelmatig chatberichten of e-mails naar zijn leraren. Maar de junior is allesbehalve eenzaam - hij heeft vrienden van over de hele wereld en heeft de toegestane instant messaging-buddylijst van 200 bereikt.
Hij raakte goed bevriend met Clark Mueller, 18, uit Columbia, Mo., nadat Mueller een paar jaar geleden Saribay, ook bekend als hawaiiansuperman, op een online communityforum voor Macintosh-enthousiastelingen had gevraagd voor wat sightseeingtips in Hawaï.
De vreemden die vrienden zijn geworden, hebben elkaar niet persoonlijk ontmoet. Maar ze hebben elkaar zien eten terwijl ze online praatten, met behulp van een populair videoconferentieprogramma dat meelift op AOL Instant Messenger.
Het is geweldig - 50 jaar geleden was dit onmogelijk. Je vrienden varieerden van misschien vijf mijl verderop tot aan de andere kant van de hal, zei Saribay. Maar deze generatie kunnen we communiceren met wie we willen - tijd en plaats doen er niet toe.
In tegenstelling tot sommige percepties, brengen jongeren het grootste deel van hun tijd online door met communiceren met mensen die ze kennen, niet met vreemden, zei Elisheva Gross, een psychologieonderzoeker bij het Children's Digital Media Center van de Universiteit van Californië in Los Angeles.
In plaats van een sociaal zwart gat te graven, gebruiken ze hightech middelen om hun netwerk van relaties te onderhouden of uit te breiden.
Het wordt gebruikt om met vrienden om te gaan, verveling te verlichten of te flirten, zei Gross.
En hoewel experts het erover eens zijn dat communicatie in de online wereld net zo geweldig of pijnlijk kan zijn als in de offline wereld, zijn psychologen pas in de eerste stadia van het bestuderen van hoe gezichtsloze interacties de sociale ontwikkeling van een tiener beïnvloeden.
De eerste observaties zijn dat het gebruik van online communicatie niet alleen iemands persoonlijkheid vormgeeft, maar ook bestaande gewoonten en eigenschappen uitbreidt.
Als ze toevallig al in het leven niet fysiek actief zijn, dan denk ik dat internet hen gewoon in de richting duwt om niets te doen, zei Kaveri Subrahmanyam, een universitair hoofddocent kinderontwikkeling aan de California State University in Los Angeles.
Maar als ze al actief zijn, trekt internet ze niet weg, het versterkt alleen hun activiteit.
De 15-jarige Gabby McCone uit Seattle, bijvoorbeeld, brengt dagelijks uren online door met chatten met haar vrienden, maar ze zit ook in haar schoolbasketbalteam en speelt gitaar, waarbij ze vaak het internet gebruikt om bladmuziek te zoeken.
Ondertussen zullen pestkoppen in de zogenaamde vleesruimte gewoon een andere manier vinden om cyberspace te bespotten, zeggen experts. Natuurlijk is het gemakkelijker om de pesters online te blokkeren. Daar is software voor.
Het is een moeilijke, soms subjectieve oproep om te zeggen of het leven van jonge mensen er rijker van wordt of niet.
Tieners doen hetzelfde soort dingen, maar ze doen het op andere manieren dan ze misschien eerder hebben gedaan, zei Subrahmanyam. Ze ontmoeten vrienden niet zo vaak face-to-face, maar dat is hoe we allemaal zijn veranderd. Dus we kunnen tieners van vandaag niet vergelijken met tieners van 20 jaar geleden.
Bijna driekwart van de tieners in het land gebruikt internet en ongeveer de helft zegt dat de online bronnen hun vriendschappen verbeteren, volgens een onderzoek uit 2001 van het Pew Internet en American Life Project.
Gabriel Goldstein, een eerstejaarsstudent aan de James Madison University in Virginia, en zijn voormalige middelbare schoolvriendin brachten ten minste 90 procent van hun relatie door met het typen van berichten via internet.
Het is snel en gemakkelijk, zei de 18-jarige. Het is gemakkelijker om dingen te zeggen die u misschien niet aan de telefoon wilt zeggen. En je hoeft er niet bij te zijn om de afwijzing of reactie te zien.
Rana Hanocka, een eerstejaarsstudent op de middelbare school in Norwalk, Conn., geeft toe dat ze als een sukkel werd beschouwd totdat ze zichzelf begon te uiten en meer contact met anderen zocht via instant messaging. Met versterkte stem en zelfvertrouwen hangt ze nu bij een populairder publiek op school.
Haar gesprekken die op de campus beginnen, gaan bijna altijd online door zodra ze thuiskomt van school en zichzelf voor de computer parkeert, meestal zo'n vier uur per dag. De afgelopen zomer gebruikte ze de telefoon bijna niet en hield ze in plaats daarvan contact met tientallen van haar vrienden in cyberspace.
Het is niet alleen met vrienden.
Hanocka heeft een hechtere band met haar 36-jarige tante in Brooklyn dan ze ooit zou zijn geweest zonder hun driemaal wekelijkse chatsessies. Haar tante, Lara Wechsler, een afgestudeerde student filosofie, zegt dat ze weet in welke stemmingen haar jonge nichtje is door alleen maar haar instant messaging-profiel te lezen, dat de tiener voortdurend bijwerkt.
Voor Rana's moeder, Kayla Hanocka, hoeven er, net als bij veel andere ouders, geen aantekeningen meer op koelkasten te worden achtergelaten.
Ik e-mail haar gewoon, zei Kayla Hanocka, of sms haar in plaats daarvan.
Copyright 2004 Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.