211service.com
Alumna verlegt grenzen in PhD-achtervolging
Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17 27 februari 2019
Met dank aan Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17
Toen Mareena Robinson-Snowden, PhD '17, afstudeerde aan het MIT, werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een doctoraat behaalde in nucleaire technologie aan het Instituut. Het was geen prestatie waar ze altijd van had gedroomd.
Toen ze opgroeide, had Robinson-Snowden weinig interesse in STEM - ze worstelde met wiskunde en wetenschap en schreef ze af. We hebben de neiging om over wiskunde en wetenschap als binair te praten - je hebt er vaardigheden in of je hebt het niet, zegt ze. Ik heb me in dat verhaal verdiept.
Maar de middelbare schoolleraren van Robinson-Snowden daagden dat idee uit en leerden haar dat leren niet over aangeboren vaardigheden ging, maar over groeien en bouwen. Geïnspireerd besloot ze zich weer met de onderwerpen bezig te houden. Het ging erom vertrouwen te krijgen in mijn begrip, ook al zag de manier waarop ik daar kwam er anders uit dan voor anderen, zegt ze.
Later, als bedrijfskundige aan de Florida A&M University, bezocht Robinson-Snowden de afdeling natuurkunde op aandringen van haar vader. Na een ontmoeting met professoren die enthousiast waren over haar interesse, veranderde ze van hoofdvak. Ze blonk uit in het veld, maar toen een klasgenoot haar aanmoedigde om zich aan te melden voor het MIT Summer Research Program, twijfelde ze aan haar capaciteiten.
Ik zag MIT als een onaantastbaar ding vol genieën die er niet voor hoeven te werken, zegt ze. Robinson-Snowden nam een kans en solliciteerde voor het programma en werd aangenomen. Als onderzoeksstagiaire bij het Laboratory for Nuclear Science maakte ze kennis met nucleaire technologie en leerde ze meer over de genieën aan het MIT. Ik werd blootgesteld aan de realiteit van wat het betekende om een MIT-student te zijn, zegt ze. Er wordt veel werk verzet om op dat niveau te concurreren.
Robinson-Snowden keerde terug naar MIT als promovendus en vond een ondersteuningssysteem dat haar hielp slagen. Haar scriptieadviseur, senior onderzoekswetenschapper Richard Lanza, hielp haar meer mogelijkheden te vinden om haar onderzoek op het gebied van nucleaire beveiliging te ontwikkelen. Buiten de klas was ze ook een actief lid van de Black Graduate Student Association van MIT en de Academy of Courageous Minority Engineers (ACME). Ik had veel verschillende groepen die als familie dienden, zegt ze.
Robinson-Snowden, nu Stanton Nuclear Security Fellow in het Nuclear Policy Program aan de Carnegie Endowment for International Peace, zegt dat de academische uitdagingen waarmee ze aan het MIT werd geconfronteerd, haar voorbereidden op de fellowship - en het leven na het instituut.
MIT heeft echt getest hoe sterk ik ben. Om die kracht aan jezelf te kunnen tonen, dat is het grootste geschenk, zegt ze.