211service.com
Amerika's methaancrisis is nog erger geworden
De uitstoot van methaan in de Verenigde Staten is veel hoger dan eerder werd begrepen , volgens de Environmental Protection Agency. Het is iets dat wetenschappers al een tijdje weten, maar nieuwe cijfers vrijgegeven door het bureau bevestigen dat we onze schattingen van methaanemissies hebben verlaagd. De openbaring, bekend gemaakt vorige week door EPA-beheerder Gina McCarthy, bleek onder meer dat de methaanemissie in 2013 27 procent hoger was dan eerdere schattingen.
Het slechte nieuws kwam op de hielen van het einde van het aardgaslek van Aliso Canyon in Zuid-Californië, misschien wel de grootste ramp ooit. Vier maanden lang spuwde het gescheurde gasbroncomplex duizenden tonnen methaan de atmosfeer in, een broeikasgas dat de eerste 20 jaar in de atmosfeer 84 keer krachtiger is dan koolstofdioxide. Het ongeval verdubbelde in wezen de [methaan]emissiesnelheid van het hele Los Angeles Basin, en bracht in totaal 97.100 metrische ton methaan naar de atmosfeer, volgens een papier in Wetenschap .
Methaan wordt uitgestoten door apparatuurstoringen, zoals de Aliso Canyon-ramp, maar ook door kleinere onopgemerkte lekken en routinematig affakkelen van overtollig gas uit oliebronnen. Gas dat jaarlijks verloren gaat als gevolg van lekken en affakkelen is volgens de EPA $ 1,4 miljard waard tegen prijzen van 2015.
Aliso Canyon-gasbron lekte bijna vier maanden lang methaan, wat gevolgen had voor de nabijgelegen gemeenschap van Porter Ranch in Los Angeles.
Een van de redenen dat de schattingen van de methaanemissies zo uiteenlopen, is dat het gas reuk- en kleurloos is en snel vervliegt. Officiële cijfers omvatten niet eens methaan van superemitters zoals het Aliso Canyon-evenement. De wetenschappers die de Wetenschap studie moest een klein vliegtuig over het lek vliegen om te meten hoeveel gas het uitstraalde.
In een afzonderlijke studie die vorige week werd gepubliceerd, heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, bestudeerde methaanlekken in het Los Angeles Basin met behulp van een mobiel laboratorium uitgerust met sensoren die zijn ontworpen om methaan, ethaan, koolmonoxide en kooldioxide te meten. Ze vonden 213 hotspots in de hele regio.
Beleidsmakers zijn begonnen de methaancrisis aan te pakken: de gouverneur van Californië, Jerry Brown, beval Southern California Gas, eigenaar van de Aliso Canyon-faciliteit, om toekomstige emissies te verminderen met een hoeveelheid die gelijk is aan de hoeveelheid die bij het ongeval is gelekt. En vorig jaar stelde de EPA voor nieuwe regelgeving dat zou de methaanemissies de komende tien jaar met 40 tot 45 procent verminderen ten opzichte van het niveau van 2012. Helaas zouden de nieuwe regels alleen van toepassing zijn op nieuwe aardgasinfrastructuur - niet op bestaande putten en pijpleidingen die methaan blijven uitstoten.
(Lees meer: California Gas Leak legt groeiende risico's op aardgas bloot, stop uitstoot!)