211service.com
Amyris stopt met het maken van biobrandstoffen: update
[Zie update hieronder.]
Een Amyris-demonstratiefaciliteit in Brazilië. Credit: Noah Friedman-Rudovsky.
In de beginjaren beschreef biotechbedrijf Amyris zichzelf als een start-up die haar eigen baanbrekende technologieën toepast om de grote wereldwijde gezondheids- en energie-uitdagingen aan te pakken.
Oorspronkelijk was het de bedoeling om een medicijn tegen malaria te maken, evenals hernieuwbare diesel en vliegtuigbrandstof, door suiker te geven aan genetisch gemanipuleerde micro-organismen. Nadat ze de antimalariatechnologie in 2008 had overgedragen aan een ander bedrijf, zei Amyris gisteren dat het ook stopt met het maken van brandstoffen. In plaats daarvan zal het zich concentreren op producten met een hogere waarde, zoals vochtinbrengende crèmes voor cosmetica.
Het bedrijf leerde uit de eerste hand hoe moeilijk het is om het soort opbrengsten te behalen dat wordt gezien in laboratoriumtests bij grootschalige productie. In een update-oproep voor investeerders zei CEO John Melo dat hij nederig is door de lessen die we hebben geleerd.
Dit is een veelvoorkomend thema voor geavanceerde biobrandstoffenbedrijven. Range Fuels, een van de eerste van de huidige lichting bedrijven, is onlangs failliet gegaan. Anderen stoppen ook met het maken van biobrandstoffen, in de hoop ook markten te betreden voor hoogwaardige chemicaliën. Hoewel ze misschien meer geld per liter product kunnen krijgen, waarschuwen sommige experts dat deze markten ook zeer competitief zijn.
De technologie van Amyris kan nog steeds worden gebruikt om hernieuwbare brandstoffen te maken, maar dat gebeurt niet bij Amyris, maar onder joint ventures met Total en Cosan. Deze ondernemingen zullen hun eigen productiecapaciteit moeten opbouwen, vertelde Melo aan analisten.
Op hetzelfde telefoontje vertelde Melo investeerders dat ze niet moesten verwachten dat het bedrijf zoveel producten zou produceren als het eerder had beloofd. Amyris had gezegd dat het in 2012 40 tot 50 miljoen liter farneseen zou produceren, een geurige olie die kan worden gebruikt voor het maken van verschillende producten, waaronder diesel. Melo zei dat Amyris zou stoppen met het maken van voorspellingen over haar productieniveaus, haar aandacht zou afwenden van het opvoeren van de productie en naar het behalen van consistente opbrengsten. Hij zei ook dat Amyris de plannen voor een van de twee grote productiefaciliteiten die het dit jaar zou bouwen, voor onbepaalde tijd uitstelt.
Niet alle biobrandstoffenbedrijven deinzen echter terug voor biobrandstoffen. Mascoma, dat een proces heeft ontwikkeld om ethanol te maken uit cellulosebronnen zoals houtsnippers, kondigde in december aan dat het de bouw van een cellulose-ethanolfabriek volledig had gefinancierd. De verwachting is dat binnen enkele maanden met de bouw wordt begonnen en dat de oplevering eind 2013 moet zijn.
Bijgewerkt, 14-2-2012 :
Amyris wil duidelijk maken dat ze de huidige, relatief kleinschalige productie van biobrandstoffen niet opgeeft. Een deel van de farneseen die Amyris maakt, wordt gebruikt om dieselbrandstof te maken voor bussen in Brazilië, en Amyris zal farneseen blijven maken voor brandstof totdat de joint ventures operationeel zijn, zegt Joel Velasco, senior vice-president voor externe betrekkingen. Omdat Amyris dit jaar meer farneseencapaciteit toevoegt, kan een deel daarvan ook worden gebruikt voor de productie van brandstof, zegt hij.
Hoewel Amyris niet precies onthult hoeveel brandstof er van zijn farneseen wordt gemaakt, op basis van het aantal bussen dat het levert, lijkt Amyris een paar honderdduizend liter brandstof per jaar te maken. Commerciële brandstofproductie moet, om economisch zinvol te zijn, doorgaans op veel grotere schaal plaatsvinden: honderden miljoenen liters per jaar.
Amyris had de afgelopen maanden voor opwinding gezorgd toen het aankondigde in 2012 40 tot 50 miljoen liter farneseen te gaan produceren en twee fabrieken te bouwen met een totale capaciteit van 150 miljoen liter. Hoewel Amyris duidelijk had gemaakt dat niet alle productie naar biobrandstoffen zou gaan, waren de fabrieken zeldzaam positief nieuws in de geavanceerde biobrandstoffenindustrie, die wordt geplaagd door faillissementen en vertragingen.
Maar nu heeft Amyris zijn voorspelling van 40 tot 50 miljoen liter opgegeven en de bouw van de grootste van de twee geplande fabrieken voor onbepaalde tijd uitgesteld. De grootschalige productie van biobrandstoffen wacht op de bouw van faciliteiten door de joint venture-ondernemingen. Het lijkt onwaarschijnlijk dat die constructie op korte termijn zal plaatsvinden in het licht van de moeilijkheden die Amyris ondervindt bij het bereiken van de aangekondigde doelen dit jaar. De belofte van grootschalige biobrandstoffen laat nog even op zich wachten.