211service.com
Anna Mracek Dietrich ’04, SM ’06
Anna Mracek Dietrich vat het onderzoek van haar bedrijf in twee woorden samen: vliegende auto. Mensen komen naar me toe op beurzen en zeggen: 'Je weet dat dit onmogelijk is, toch?', zegt ze.
Terrafugia, het bedrijf dat ze samen met haar man, Carl Dietrich '99, SM '03, PhD '07 oprichtte, heeft de Transition Roadable Aircraft gemaakt, die elke wegdek kan gebruiken met de vleugels opgeborgen en ze vervolgens vanuit de cockpit kan inzetten voor lancering . Carl Dietrich, die de CEO van Terrafugia is, won in 2006 de Lemelson-MIT Student Prize for Innovation voor de ontwikkeling van het concept. Het echtpaar, die beiden lucht- en ruimtevaarttechniek studeerden, ontmoetten elkaar tijdens hun werk bij het MIT Rocket Team.
Piloten van persoonlijke luchtvaart dromen van een vliegende auto, zegt Mracek Dietrich, zelf een fervent piloot. Het is niet nodig om tassen, parkeren of een huurauto in te checken. Je hoeft de motor niet eens op te warmen. Het is een volledige integratie van land- en vliegreizen.
De Transition is geclassificeerd als een licht sportvliegtuig en rijdt op loodvrije autobenzine. Ze verwacht dat het 35 mijl per gallon op de weg zal halen en iets minder in de lucht; het weegt ongeveer 1.400 pond, strekt zich bijna 27 voet breed uit met uitgestrekte vleugels en heeft een verwachte prijs van $ 279.000. De eerste leveringen aan kopers staan gepland voor eind 2012.
Het begin van het bedrijf was een MIT-aangelegenheid: de Dietrichs richtten het op met Samuel Schweighart, SM '01, PhD '04; Arun Prakash, MBA '07; en Alex B. Min '91, MBA '07. Ongeveer de helft van Terrafugia's huidige 20-koppige personeelsbestand is afgestudeerd aan het Instituut. Mracek Dietrich beheerde de vroege financiële modellering en planning van het bedrijf en fungeert als COO en waarnemend CFO. Voordat ze zich volledig aan Terrafugia wijdde, werkte ze bij Boeing Phantomworks in St. Louis en GE Aviation in Lynn, Massachusetts.
Mracek Dietrich richtte haar zinnen op de lucht als kind. Mijn grootvader was hoofd design bij McDonnell Douglas, nu Boeing, zegt ze. Hij werkte aan de bemande ruimtevaartprogramma's en hij kwam thuis met verbazingwekkende verhalen over dingen die vlogen. Hij zette letterlijk de sterren in mijn ogen.
Mracek Dietrich zegt dat het MIT haar het vertrouwen heeft gegeven om door te gaan met een onderzoeksdoel dat anderen voor haar niet hadden gehaald.
De MIT-houding is dat elk probleem oplosbaar is, zegt ze. Het maakt niet uit hoe lang andere mensen eraan hebben gewerkt. Het is nog steeds de moeite waard om een shot te maken.