211service.com
Antropologie: wat we het afgelopen decennium hebben geleerd
Geleverd door BBVA
Paleoantropologie bestudeert de oorsprong en evolutie van de mens en probeert de geschiedenis te reconstrueren van biologische en culturele veranderingen die onze voorouders hebben meegemaakt sinds de scheidslijnen die hebben geleid tot de splitsing van mensen en chimpansees zo'n zes miljoen jaar geleden. Een van de belangrijkste bewijzen waarop de studie van de menselijke evolutie is gebaseerd, zijn fossielen van uitgestorven mensachtige soorten.
María Martinón-Torres is directeur van het National Research Centre on Human Evolution in Spanje.
Dit leidt vaak tot het verkeerde idee dat paleoantropologie een studiegebied is dat in het verleden was afgezonderd. In feite heeft onderzoek naar de menselijke evolutie in het afgelopen decennium dat paradigma in zowel methodologische als conceptuele zin ongeldig gemaakt met onderzoek aan de horizon van kennis die voorheen onbekende kennis over onze eigen soort heeft bijgedragen. Het verleden wordt nu blootgelegd met behulp van technologie van de toekomst. De noodzaak om de doden aan het praten te krijgen en om de informatie die kan worden gehaald uit gekoesterde en zeldzame fossielen en archeologische vondsten te maximaliseren, heeft paleontologen en archeologen ertoe gebracht de huidige methoden te perfectioneren en volledig te benutten - soms om nieuwe onderzoekslijnen te definiëren.
In het afgelopen decennium is de analyse van oud DNA naar voren gekomen als baanbrekend onderzoek dat gebruikmaakt van methoden (genetica) en concepten (hybridisatie) die voorheen niet gebruikelijk waren op het gebied van antropologie. Tegenwoordig zijn we de enige menselijke soort op de planeet, maar we weten nu dat we nakomelingen hebben gehad met anderen die niet meer bestaan en sommige van hun genen hebben geërfd. Zowel genetisch als fossiel bewijsmateriaal dat de afgelopen tien jaar is verzameld, geeft een diverser en dynamischer beeld van onze oorsprong. Veel van de sleutels tot het succes van Homo sapiens bij het aanpassen kunnen mogelijk liggen in deze rassenvermenging die niet alleen onze identiteit niet schaadt, maar waarschijnlijk deel uitmaakt van het kenmerk en de eigenaardigheden van onze soort.
Tegenwoordig zijn we de enige menselijke soort op de planeet, maar we weten nu dat we nakomelingen hebben gehad met anderen die niet meer bestaan en sommige van hun genen hebben geërfd. Zowel genetisch als fossiel bewijsmateriaal dat de afgelopen tien jaar is verzameld, geeft een diverser en dynamischer beeld van onze oorsprong.
Bevoorrecht met een verscheidenheid aan geavanceerde fysieke en intellectuele capaciteiten, zou de moderne mens zich niet meer dan 50.000 jaar geleden naar alle continenten hebben verspreid. Dat is de essentie van de Out of Africa-theorie, die suggereert dat Homo sapiens bij zijn expansie over de planeet alle archaïsche menselijke groepen zou hebben vervangen zonder enige kruising. Moleculaire analyses hebben dat paradigma nu ontmanteld en onthuld dat de moderne mens niet alleen vruchtbare nakomelingen kruiste en voortbracht met nu uitgestorven menselijke soorten zoals Neanderthalers, maar ook dat de genetische samenstelling van de niet-Afrikaanse menselijke populatie van vandaag tussen twee en vier procent van hun genen.
Zowel genetische studies als fossiel bewijs van de afgelopen 10 jaar bieden een meer divers, rijk en dynamisch beeld van onze eigen soort. Veel van de sleutels tot onze succesvolle aanpassing toen we steeds grotere gebieden en veranderende omgevingen veroverden, zijn misschien wel het resultaat van precies de kosmopolitische rassenvermenging die ons de afgelopen 200.000 jaar heeft gekenmerkt. Deze vermenging verzwakt niet alleen onze identiteit als soort niet; het is waarschijnlijk een essentieel onderdeel van onze eigenaardigheid. De menselijke evolutie berust precies op biologische diversiteit, een voordelige en veelzijdige verzameling bronnen waaruit de natuur kan putten wanneer de omstandigheden adaptieve flexibiliteit vereisen. Endogame en homogene soorten zijn meer vatbaar voor schadelijke mutaties, en het is zelfs mogelijk dat de langdurige isolatie van de Neanderthalers in Europa in de loop van de ijstijd hen in genetische zin kwetsbaarder heeft gemaakt.
Een deel van de flexibiliteit die de mens tegenwoordig kenmerkt, kwam van andere mensen die niet meer bestaan.
Een deel van de flexibiliteit die ons vandaag kenmerkt, kwam van andere mensen die niet meer bestaan. Wij zijn het heden en de toekomst, maar we zijn ook de erfenis van degenen die niet meer onder ons zijn. Ondanks dat ze van soorten zijn die elkaar waarschijnlijk als verschillend herkenden, zijn mensen en anderen nu uitgestorven, gekruist, produceren ze nakomelingen en zorgen ze voor hen. Dit leidt er onvermijdelijk toe dat we nadenken over de huidige samenleving en haar voorliefde voor het stellen van grenzen en het markeren van grenzen tussen individuen van dezelfde soort die veel onoverkomelijker zijn dan die welke door de biologie zelf worden gedicteerd.
Wat is ons niveau van tolerantie ten opzichte van biologische en culturele diversiteit? We blijven evolueren. Natuurlijke selectie blijft functioneren, maar we hebben de selectiedruk veranderd. Sociale druk weegt nu zwaarder dan milieudruk. Met de opkomst van genetische bewerkingstechnieken genieten mensen nu van een superkracht die we nog niet echt onder controle hebben. De samenleving moet daarom een volwassen en consensueel debat aangaan over waar we naartoe willen, maar dat debat moet ook rekening houden met onze eigen evolutionaire geschiedenis, inclusief de eigenaardigheden van onze soort en de sleutels tot ons succes.
Wat ons in elk geval sterk maakte, was niet uniformiteit, maar diversiteit. Vandaag, meer dan ooit, heeft de mensheid de sleutel tot haar eigen lot in handen. We scheppen op over onze intelligentie als soort, maar wat we vanaf nu doen, zal bepalen hoeveel inzicht we werkelijk bezitten. Over 10, 20 of 100 jaar zal ons verleden voor ons spreken, en het zal dat verleden zijn dat het ware oordeel geeft over onze intelligentie.
Lees de volledig artikel .