211service.com
App-tekortstoornis van Microsoft
In de menigte op Microsoft's Build-conferentie, waar deze week meer dan 2.000 softwareontwikkelaars bijeenkwamen in Redmond, Washington, zat Atta Elayyan, medeoprichter van een tweepersoons Nieuw-Zeelandse startup genaamd Lazyworm Apps. Hoewel het een onopvallend evenement was, was het dit jaar een van de belangrijkste voor Microsoft - met een daling van de verkoop van desktops en laptops en andere bedrijven die veel succesvoller zijn in mobiel computergebruik, moet Microsoft softwareontwikkelaars zoals Elayyan ervan overtuigen dat het de moeite waard is om code te schrijven voor zijn nieuwste platformen.
App-uitdaging: Antoine Leblond, corporate vice president, Windows Web Services, pronkt met nieuwe apps in de Windows Store als onderdeel van het Windows 8 Consumer Preview-evenement in Barcelona, Spanje, in februari.
Elayyan heeft Metrotube gebouwd, een stijlvolle YouTube-video-app voor Windows-telefoons, en nu Tweetro, een alom geprezen Twitter-app voor Windows 8, het op touchscreen gerichte besturingssysteem van Microsoft dat is ontworpen om de kloof tussen pc's en tablets en telefoons te overbruggen. Elayyan hoopt te werken aan meer van wat Microsoft de laatste tijd moderne apps noemt, en is een van de meer enthousiaste ontwikkelaars die software maken voor de nieuwe Windows-platforms.
We hebben nog niet veel geld verdiend, zegt Elayyan, die een fulltime baan balanceert met zijn startup erbij. Als het platform slaagt, kunnen we hopelijk inkomsten genereren.
Het is inderdaad een hachelijke tijd voor Microsoft wanneer een jonge ontwerper die aan weinig slaap werkt halverwege de wereld een Twitter-app bouwt voor zijn nieuwe besturingssysteem voordat Twitter zelf de moeite neemt. Twitter kondigde dinsdag aan dat het een Windows 8-app zou ontwikkelen, maar in een vrij rustig tempo in de komende maanden.
Microsoft loopt hopeloos achter op mobiel gebied en het moet allerlei softwareontwikkelaars het hof maken als het enige hoop wil hebben Apple en Google te pakken te krijgen, die met respectievelijk iOS en Android de markt voor mobiele besturingssystemen leiden. Het bedrijf werkt al tientallen jaren goed samen met pc-softwarebouwers. Maar nu gebruikers meer geïnteresseerd zijn in draagbare apps dan in desktopsoftware, is het nog steeds ontluikende app-ecosysteem een van de meest opvallende zwakke punten van het bedrijf.
Een van de belangrijkste problemen zou kunnen zijn om gebruikers en ontwikkelaars te overtuigen om een ander mobiel platform en app-ecosysteem te accepteren. Ontwikkelaars hebben slechts met tegenzin een race tussen twee paarden binnen mobiel geaccepteerd, zegt Jason Armitage, een hoofdanalist bij Yankee Group, verwijzend naar iOS en Android. Microsoft heeft tijd, maar het moet snel werken.
Microsoft's nieuwe Windows Store, de plek om nieuwe apps te vinden, was gevuld met meer dan 9.000 aanbiedingen wereldwijd toen het afgelopen vrijdag werd gelanceerd, en het is tot meer dan 10.000 deze week, volgens Wes Miller, een analist die tellingen bijhoudt. Slechts ongeveer de helft hiervan is beschikbaar in China of de VS, de twee hoogste aantallen van alle landen. Games zijn de grootste van elke categorie, maar sommige soorten apps, zoals een goede RSS-lezer of sociale apps zoals Facebook en Quora, ontbreken helemaal, zegt Miller.
Tijdens een evenement op vrijdag werd de term 'grand opening' gebruikt. Maar de details over de voortgang van de winkel waren klein en Microsoft heeft geen eigen telling gegeven. Het leek heel erg op een zachte lancering, zegt Armitage.
Microsoft was meer specifiek bij de lancering van Windows Phone 8 op maandag. Nieuwe telefoons met deze software kunnen ook apps gebruiken die zijn gebouwd voor eerdere versies van het besturingssysteem. Er zijn nu 120.000 Windows Phone-apps en, belangrijker nog, onder hen zijn 46 van de top 50 apps die beschikbaar zijn in andere appstores, zoals Joe Belfiore, manager van het Windows Phone-programma bij Microsoft, maandag opmerkte. Maar toch, het totaal is ver verwijderd van de voorraad van 700.000 van Google en Apple.
Hoewel elk individu regelmatig met slechts ongeveer 10 apps communiceert, is er een lange staart, zegt Armitage, met een paar van die 10 apps die relatief uniek zijn voor iemands locatie, hobby's of beroep. Dat is waar de honderdduizenden apps naast aanbiedingen zoals Netflix of ESPN - beide grote namen die al in de Windows 8 Store zijn gelanceerd - kunnen maken of breken of een consument een Windows-apparaat zal kopen. Als consumenten geen apps zien die ze vaak gebruiken, zoals een specifieke game of transit-app, kopen ze mogelijk geen Windows-apparaat.
Als gevolg hiervan zou het kleinere aantal apps het enthousiasme voor het nieuwe Windows 8-aangedreven apparaat van Microsoft, Surface genaamd, kunnen temperen, en voor andere tabletapparaten die een versie van Windows 8 gebruiken, Windows RT genaamd. Terwijl andere Windows 8-pc's en apparaten nog steeds oudere desktopsoftware kunnen gebruiken, kunnen Surface- en Windows RT-apparaten alleen Windows Store-applicaties gebruiken.
Wat nog belangrijker is, Microsoft wil een app-ecosysteem op alle apparaten bouwen en er meer controle over hebben. Zo lanceerde het vorige week een app die Windows 8-telefoons, tablets en pc's synchroniseert.
Zelfs voor grote bedrijven is het niet goedkoop om een Windows 8-app te ontwikkelen; de kosten kunnen honderdduizenden dollars bedragen. Nieuwe soorten apps zijn cruciaal, en waarom, zoals Miller zegt, Microsoft een deugdzame cyclus moet opbouwen van ontwikkelaars die apps bouwen en vervolgens consumenten die de apparaten willen kopen.
Terwijl veel ontwikkelaars afwachten, heeft Microsoft er zeker een aantal bij Build uitgelokt. Het deelde Surface-tablets en Nokia 920-telefoons uit en kreeg applaus bij zijn grote reclamecampagne voor zijn nieuwe producten. Het biedt ook iets betere (hoewel grotendeels vergelijkbare) voorwaarden voor het delen van inkomsten in vergelijking met Apple.
Steve Ballmer van Microsoft en andere leidinggevenden prijzen ook graag het enorme bestaande Windows-desktoppubliek aan, ook al is het onduidelijk hoeveel van deze consumenten zullen upgraden naar Windows 8 (vier miljoen hebben dit al gedaan), of hoeveel van de nieuwe voor aanraking geoptimaliseerde toepassingen.
Er is in ieder geval goede hoop dat ontwikkelaars de aantallen zullen zien die ze zoeken, en sommigen zien een gebrek aan concurrentie als een voordeel. Tweetro werd 140.000 keer gedownload voordat de Windows Store publiekelijk werd gelanceerd (het werd beschikbaar gesteld aan early adopters). Een paar dagen later zijn het tot 177.000 unieke downloads, wat Elayyan een enorme piek noemde, en een die moeilijker te bereiken zou zijn met een vergelijkbaar aanbod op een drukkere markt. Deze nieuwe platforms hebben ons een kans gegeven, zegt hij.