211service.com
App verandert smartphone in virtuele wandelstok voor blinden
Het is gemakkelijk voor te stellen dat blindheid of slechtziendheid mensen min of meer uitsluit van het gebruik van smartphones of tablets. Maar niets is minder waar. App-winkels hebben een duizelingwekkende verscheidenheid aan producten die slechtzienden helpen om veel gemakkelijker toegang te krijgen tot allerlei soorten informatie dan anders mogelijk zou zijn.
Deze apps bieden audioboeken, matchen kleding op kleur en bieden zelfs games die alleen worden gespeeld door te horen en aan te raken. Maar de apps die zijn ontworpen om aanwijzingen te geven, hebben allemaal dezelfde nadelen: audio-aanwijzingen zijn nuttig, maar schermen ook andere audio af, zoals gesprekken of het geluid van verkeer in de buurt. Bovendien werkt GPS binnenshuis niet, dus dit soort systemen hebben weinig nut in huizen en andere gebouwen
Nu hebben Pierluigi Gallo en vrienden van de Universiteit van Palermo in Italië een alternatief bedacht dat blinde navigatiehulp biedt zonder enige vorm van audio-afleiding of de noodzaak van GPS.
De aanpak is verrassend eenvoudig en geïnspireerd op de beroemde Griekse mythe van Ariadne en Theseus. In het verhaal meldt Theseus zich aan om de Minotaurus te doden die in een labyrint op het eiland Kreta leeft. Om hem te helpen, geeft Ariadne hem een zwaard om het beest te doden en een bol draad om hem te helpen zijn weg naar buiten te vinden wanneer de daad is volbracht.
Gallo en co volgen een vergelijkbare aanpak met hun prototype smartphone-app genaamd Arianna, de Italiaanse naam voor Ariadne. (Het is ook een afkorting voor padherkenning voor Indoor Assisted NavigatioN met Augmented Perceptie.) Hun idee is om een route door een gebouw uit te stippelen door gekleurde tape op de grond te plakken.
De gebruiker zet vervolgens de camera van de smartphone aan en richt deze naar de grond, terwijl hij een vinger op het scherm plaatst. Hij of zij zwaait vervolgens met de camera heen en weer en scant de grond op zoek naar de lijn.
In de tussentijd analyseert de app de frames die door de camera worden geproduceerd en selecteert de lijn terwijl deze over het scherm beweegt. Wanneer de lijn onder de vinger van de gebruiker op het scherm passeert, laat de app de smartphone trillen, waardoor een voelbare indicatie wordt gegeven waar de lijn valt.
Door de smartphone heen en weer te scannen, kan de gebruiker de lijn volgen op dezelfde manier als hij of zij een wandelstok zou gebruiken (zie bovenstaande afbeelding). Tegelijkertijd kunnen op de grond geplaatste QR-codes de gebruiker andere informatie geven, zoals de locatie van plaatsen zoals toiletten, waterkoelers, winkels enzovoort.
Gallo en co zeggen dat ze hun virtuele wandelstok in december hebben getest tijdens een workshop in Boston, georganiseerd door de Andrea Bocelli Foundation, en zeggen dat het goed werkt.
En ze plannen belangrijke upgrades in de toekomst. Een idee is om infraroodlijnen te gebruiken die niet zichtbaar zijn maar toch kunnen worden opgepikt door smartphonecamera's die gevoelig zijn voor infrarood. Deze infraroodgevoeligheid is momenteel een onderbenutte functie van de meeste smartphones, wijzen ze erop. En dat verhoogt de mogelijkheid van games en uitdagingen die even toegankelijk zijn voor blinden en slechtzienden.
Al met al kan deze software een belangrijke hulp zijn voor blinden en slechtzienden. Hi-tech hulpmiddelen voor deze handicap zijn vaak duur omdat ze speciaal ontworpen en vervaardigd moeten worden voor een relatief kleine groep mensen. Maar met smartphones die overal verkrijgbaar zijn tegen betaalbare prijzen, is veel van de technologie die nodig is voor Ariana kant-en-klaar verkrijgbaar.
Gallo en co zeggen niet wanneer hun nieuwe idee beschikbaar zal zijn als een commerciële app of hoeveel het gaat kosten, maar het kan aanzienlijk goedkoper zijn dan een op maat gemaakt apparaat.
Dus: handig, eenvoudig en mogelijk goedkoop. Geen slechte combinatie voor een app.
Referentie: arxiv.org/abs/1312.3724 : ARIANNA: padherkenning voor ondersteunde navigatie binnenshuis met verbeterde waarneming