211service.com
Apple-plukrobot bereidt zich voor om te strijden voor banen op de boerderij
In de VS wordt elk jaar voor ongeveer $ 4 miljard aan appels geoogst. Startup Abundant Robotics hoopt een deel ervan op te zuigen met een machine die rijp fruit van de boom zuigt.
Tegenwoordig zijn appelboomgaarden afhankelijk van mensen om hun gewassen te plukken. Dan Steere, medeoprichter en CEO van Abundant, zegt dat recente tests in Australië, waar het appelseizoen aan de gang is, hebben aangetoond dat het prototype van het bedrijf appels ongeveer net zo nauwkeurig kan herkennen als een mens, en ze net zo voorzichtig naar beneden kan trekken. De machine deponeert appels in dezelfde grote kisten die menselijke plukkers gebruiken.
De resultaten hebben ons ervan overtuigd dat we op de goede weg zijn om op te schalen naar een volledig commercieel systeem, zegt Steere.
Zijn bedrijf plant meer tests van zijn prototype in Washington dit najaar en streeft ernaar om in 2018 een meerarmig systeem te verkopen aan telers. Ons commerciële systeem zal oogsten met snelheden die overeenkomen met teams van tientallen mensen, zegt Steere.
Abundant is in 2016 ontstaan uit onafhankelijk onderzoekslab SRI en werd aanvankelijk gedeeltelijk gefinancierd door de Washington Tree Fruit Research Commission. Mike Willett, manager bij de commissie, zegt dat telers staan te springen om automatisering vanwege een langdurige afname van de beschikbaarheid van seizoensarbeid in de landbouw in de VS.
Abundant Robotics' prototype appeloogstmachine aan het werk in de staat Washington vorig jaar. Beeldmateriaal met dank aan Good Fruit Grower .
Het huidige politieke klimaat heeft die zorgen verscherpt, zegt hij. Door het harde gepraat van president Trump over immigratie zijn boeren van allerlei gewassen bang dat de arbeidsmigranten zullen opdrogen. Abundant kondigde woensdag $ 10 miljoen aan nieuwe investeringsfinanciering aan, geleid door de investeringstak van Google.
Manoj Karkee, universitair hoofddocent aan de Washington State University, zegt dat het indrukwekkend is wat hij van de technologie van Abundant heeft gezien.
Jarenlang onderzoek naar het automatiseren van de oogst van appels en soortgelijke gewassen, zoals peren, was voorheen op niets uitgelopen vanwege de uitdaging om machines fruit betrouwbaar te laten identificeren en voorzichtig genoeg te behandelen, zegt hij. Maar verbeteringen in rekenkracht, vision-algoritmen en robotica hebben opvallende nieuwe soorten automatisering mogelijk gemaakt in een verscheidenheid aan industrieën, waaronder de landbouw (zie 24 uur per dag mijnen met robots).
Veranderingen in het ontwerp van de boomgaard hebben het probleem ook beter handelbaar gemaakt. Telers zijn begonnen dwergbomen te planten en ze te trainen om brede, ondiepe luifels te hebben die resulteren in betere opbrengsten en ook om fruit binnen handbereik te brengen van een opponeerbare duim of vacuümmondstuk.
Ik denk dat er de komende drie jaar minstens één machine op de markt zal zijn, zegt Karkee. Hij werkt aan een alternatieve aanpak waarbij een machine voorzichtig appels van de boom schudt door takken te pakken (deze aanpak wordt al gebruikt voor sommige appels die bestemd zijn voor het maken van sap, die niet zo voorzichtig hoeven te worden behandeld). De concurrentie van Abundant omvat ook Israëlische startup FFRobotica , die zegt dat het dit najaar in Washington een prototype zal testen dat fruit plukt met een drievingerige grijper.
Willett, van de Washington Tree Fruit Research Commission, zegt dat er geen tekort is aan telers die willen helpen bij het testen van robotoogsttechnologie. Maar hij voorspelt dat de machines de komende tijd niet veel banen zullen verdringen omdat ze vacante banen zullen vullen, en niet alle boomgaarden in Washington hebben de juiste soort bomen.
Steere stelt dat zelfs als zijn machines menselijke arbeiders verdringen, zijn bedrijf slechts het laatste hoofdstuk in een oud verhaal vertegenwoordigt. Kijk naar de geschiedenis van de landbouw die teruggaat tot de jaren 1800, zegt hij. Machines hebben de manier waarop geoogst wordt veranderd, en dat heeft enorme voordelen voor de samenleving opgeleverd.