211service.com
Apps die een concurrentievoordeel opleveren
Een paar jaar geleden raakten senior managers van de in Zuid-San Francisco gevestigde biotechpionier Genentech steeds meer gefrustreerd dat farmaceutische verkopers er zo lang over deden om de resultaten van hun verkoopbezoeken aan artsen vast te leggen. Omdat zovelen van hen aan het eind van de dag verzuimden hun transacties op een laptop of desktopcomputer in te voeren, werd 56 procent van de ongeveer 40.000 maandelijkse verkoopgesprekken in de Verenigde Staten meer dan een week later geregistreerd.
Een eigen winkel: Biotech-pionier Genentech is een van een groeiend aantal bedrijven die iTunes van Apple hebben omzeild. De eigen apps store distribueert zakelijke applicaties naar meer dan 8.000 medewerkers met iPhones.
Chris O'Connor, een informatietechnologiemanager bij Genentech, suggereerde dat mobiele telefoons een betere manier zouden kunnen zijn, waardoor de verkopers transacties kunnen invoeren op het punt van interactie of tijdens de downtime tussen bezoeken. Maar zijn eerste poging om mobiele software te ontwikkelen mislukte. Ik nam de applicatie die is ontwikkeld door Salesforce.com voor het web en zette die op het kleine schermformaat van de iPhone, zegt O'Connor, de associate director van het bedrijf voor mobiele en cloudoplossingen. Het was niet intuïtief en vereiste te veel stappen. O'Connor ging terug naar de tekentafel, huurde een expert op het gebied van gebruikersinterfaceontwerp in en bouwde een mobiele versie van de applicatie vanaf de grond af. Hij noemde het On the Road.
Deze keer was hij veel succesvoller. Sinds de introductie in januari 2010 heeft On the Road het aandeel oproepen dat dezelfde dag nog wordt geregistreerd, verdubbeld, van ongeveer 20 procent naar 40 procent. En als vertegenwoordigers tijdens een verkoopgesprek vragen krijgen van de artsen, kunnen ze die vragen rechtstreeks en in realtime voorleggen aan de juiste afdeling binnen Genentech. Die functie, die O'Connor uniek noemt in de farmaceutische industrie, heeft geleid tot snellere bestellingen van artsen.
On the Road is slechts een van de 16 apps die Genentech intern heeft ontwikkeld; andere bevatten een personeelslijst met de naam Peeps en een app voor naleving van de regelgeving met de naam iComply. Ze worden gedistribueerd via de eigen app store van het bedrijf en zijn beschikbaar voor meer dan 8.000 mobiele werknemers op door het bedrijf uitgegeven iPhones.
Steeds meer bedrijven ontwikkelen hun eigen apps om een concurrentievoordeel te behalen, de omzet te verhogen of kosten te besparen. Het adviesbureau Frost & Sullivan schat dat bedrijven dit jaar $ 1,76 miljard zullen besteden aan het uitbesteden van de ontwikkeling van apps voor intern gebruik - en verwacht dat dit cijfer zal stijgen tot $ 6,85 miljard in 2015. De explosie is te wijten aan de revolutie van de smartphone, die heeft het mogelijk gemaakt om mobiele technologie voor veel meer dan alleen e-mail in te zetten. Apple, Google, BlackBerry en andere aanbieders van telefoonsoftware hebben ontwikkelaarskits uitgebracht waarmee een bedrijf goedkoop en snel zijn eigen apps kan maken.
Met het iOS Developer Enterprise Program van Apple kunnen bedrijven bijvoorbeeld iPhone- en iPad-apps maken en deze distribueren zonder tussenkomst van iTunes, zodat ze in-house blijven. Recente mobiele software-releases van Apple, Google en Nokia hebben ook enkele van de belangrijkste zorgen van IT-managers van bedrijven aangepakt, zoals beveiliging, privacy en ondersteuning voor zakelijke e-mailinstellingen.
Bij Genentech, nu de apps levensvatbaar zijn gebleken en de ontwikkelplatforms volwassen worden, wordt bruikbaarheid een belangrijk aandachtsgebied, zegt O'Connor. We zijn medewerkers gaan behandelen als consumenten, ze uitgebreid betrokken bij het ontwerp en een strakke feedbackloop creëren, zegt hij. Eén opnieuw ontworpen app voor inkoop heeft het aantal stappen in de workflow met 36 procent verminderd en 80 seconden bespaard op de tijd die nodig is om een transactie te voltooien, waardoor het ongeveer gehalveerd is.
Omdat mobiele apparaten altijd bij je zijn en weten waar je bent, kunnen applicaties die speciaal voor deze apparaten zijn ontworpen veel meer doen dan alleen desktop-apps vervangen. Om te zien hoe bedrijven dergelijke technologieën kunnen gebruiken om hun omzet te verhogen, kijk eens naar OpenTable, een in San Francisco gevestigd bedrijf dat gratis online restaurantreserveringen biedt voor diners bij 15.000 restaurants wereldwijd. In de 18 maanden sinds de lancering van zijn mobiele site heeft het bedrijf meer dan vijf miljoen dineergasten bediend via mobiele reserveringen, en $ 250 miljoen aan inkomsten gegenereerd voor zijn restaurantklanten.
Het bouwen van mobiele applicaties voor ondernemingen is niet het gigantische project dat het tien jaar geleden was, toen mobiele middlewarebedrijven honderden miljoenen VC-dollars verbrandden. Het in Boston gevestigde Apperian heeft bijvoorbeeld slechts $ 1,5 miljoen opgehaald om een eenvoudige set ontwikkelingstools te maken en te lanceren. Oprichter Chuck Goldman zegt dat veel zakelijke apps in minder dan een week kunnen worden ontwikkeld. Eén klant, Progressive Insurance, maakte in ongeveer die tijd mobiele apps voor ongevallen- en schaderapportage.
Het gestroomlijnde app-ontwikkelingsproces is een zegen voor Genentech, dat genoodzaakt was om kosten te besparen sinds de overname door de Zwitserse farmagigant Roche te midden van de wereldwijde bedrijfsvertraging van begin 2009. In het begin besteedde een team van zes mensen ongeveer een derde van hun werktijd gedurende vijf maanden aan de ontwikkeling van de On the Road-app, voor een totaalbedrag van meer dan $ 100.000. Maar naarmate het bedrijf meer eigen apps heeft ontwikkeld, is het proces sneller en goedkoper geworden. Een applicatie die het bouwde voor het boeken van vergaderruimten, geïntegreerd met Google Agenda, kostte slechts twee weken en $ 13.000.
Mark Lowenstein is algemeen directeur van Mobiel ecosysteem , een in Boston gevestigd advies- en adviesbureau.