211service.com
Arbeidsmigranten in China hebben te maken met concurrentie van robots
Een van de bepalende verhalen van het moderne China is de migratie van jonge arbeiders – vaak meisjes in hun late tienerjaren – van het platteland naar uitgestrekte steden voor banen in fabrieken. Velen vonden werk bij Foxconn, dat bijna een miljoen laagbetaalde werknemers in dienst heeft om elektronische gadgets voor Apple, Nintendo, Intel, Dell, Nokia, Microsoft, Samsung en Sony met de hand te assembleren.
Het was dus een verrassing toen Terry Guo, de 61-jarige CEO van Foxconn, de 61-jarige miljardair, afgelopen juli zei dat de in Taiwan gevestigde productiegigant binnen drie jaar tot wel een miljoen industriële robots aan zijn assemblagelijnen zou toevoegen. .
Het doel: de assemblage van elektronische apparaten automatiseren, net zoals bedrijven in Japan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten voorheen een groot deel van de productie van auto's automatiseerden.
Foxconn, een van China's grootste particuliere werkgevers, speelt al lang een buitensporige rol in het Chinese arbeidsverhaal. Het heeft goedkope arbeidskrachten gebruikt om multinationale klanten aan te trekken, maar wordt nu internationaal kritisch bekeken vanwege lage lonen en wat sommigen zien als onmenselijke werkomstandigheden .
Automatisering is het begin van het einde van het fabrieksmeisje, en dat is maar goed ook, zegt David Wolf, een in Peking gevestigde strategische communicatie- en IT-analist. Wolf, die veel Chinese fabrieksvloeren heeft bezocht, voorspelt een eventuele arbeidsverschuiving vergelijkbaar met het verval van naaisters of het secretariaat in Amerika.
Sinds de aankondiging heeft Guo geen details meer gegeven, waardoor waarnemers gissen of de plannen van Foxconn echt zijn. (Via zijn public-relationsbedrijf, Burson-Marsteller, weigerde Foxconn de voortgang te beschrijven.) Handelsgroepen hebben ook niet de enorme bestellingen voor industriële robots gezien die Foxconn nodig zou hebben, hoewel sommige experts denken dat het bedrijf mogelijk zijn eigen robots ontwikkelt in huis.
Guo heeft goede redenen om hierover niet te veel met zijn vlag te zwaaien, zegt Wolf. Zwijgen kan Foxconn een voorsprong geven op concurrenten. Bovendien is het, nu de Chinese economie vertraagt, politiek niet raadzaam om te veel te praten over het vervangen van mensen door robots, zegt hij.
De leiders van China beschouwen werkgelegenheid als essentieel voor het behoud van een harmonieuze samenleving. De noodzaak om banen te creëren overtreft vaak die van efficiëntie. Wang Mengshu, plaatsvervangend hoofdingenieur bij China Railway Tunnel Group, zegt bijvoorbeeld dat arbeidsbesparende apparatuur niet altijd wordt gebruikt, zelfs als deze beschikbaar is. Als alle nieuwe tunnels met de geavanceerde apparatuur zouden worden gebouwd, zou dat de behoefte aan werkgelegenheid van ongeveer zes miljoen migrerende werknemers verminderen, zegt hij. Op bepaalde gebieden willen we geen snelle ontwikkeling in China hebben om het nationale werkgelegenheidsprobleem op te lossen.
Ongeveer 300.000 Chinese arbeiders wonen momenteel in slaapzalen in het fabriekscomplex van Foxconn in Longhua, waar Apple-producten worden geassembleerd. De meesten brengen hun dagen door zittend naast een lopende band, gekleed in witte jurken, gezichtsmaskers en haarnetjes, zodat verdwaalde haren en stofdeeltjes niet in de weg staan bij het uitvoeren van eenvoudige maar nauwkeurige taken, keer op keer. Elke werknemer concentreert zich op een enkele actie, zoals stickers op de voorkant van een iPhone plakken of een afgewerkt product in een doos verpakken. Zoals managers ABC's vertelden nachtlijn, die een zeldzame blik van binnen uitgezonden de fabriek in februari, duurt het vijf dagen en 325 stappen om een iPad in elkaar te zetten.
Dergelijke zeer gestructureerde en voorspelbare taken zijn zeer geschikt voor automatisering, zegt Jamie Wang, analist in Taipei voor onderzoeksbureau Gartner. Industriële robots, meestal uitgerust met een beweegbare arm, gebruiken lasers of druksensoren om te weten wanneer ze een taak moeten starten en beëindigen. Een robot kan 160 uur per week worden bediend. Zelfs als we uitgaan van concurrentie van vingervlugge mensen die diensten van 12 uur draaien, kan een enkele robot twee werknemers vervangen, en mogelijk wel vier.
Wang benadrukt dat Foxconn menselijke arbeiders niet meteen kan vervangen, omdat het automatiseren van assemblagelijnen een herschikking van het hele productieproces zou vereisen. Grotere veranderingen in China zullen ook niet van de ene op de andere dag plaatsvinden. Kleinere Chinese fabrieken kunnen het zich niet veroorloven om in robotica te investeren, en de fabriekslonen zijn nog steeds relatief laag - ongeveer $ 315 tot $ 400 per maand in de Pearl River Delta, volgens Liu Kaiming, directeur van een in Shenzhen gevestigde arbeidsorganisatie genaamd het Institute of Contemporary observatie.
Desondanks is Foxconn niet de enige Chinese fabrikant die gokt op robots. De International Federation of Robotics, gevestigd in Frankfurt, volgde een stijging van 50 procent in de aankopen van geavanceerde industriële robots door Chinese fabrikanten in 2011, tot 22.600 eenheden, en voorspelt nu dat China Japan over twee jaar zal overtreffen als 's werelds grootste markt. Het is duidelijk, zegt Wolf, dat industriële robotica op het punt staat erg heet te worden in China.