211service.com
ARM wil zijn chips in je hersenen stoppen
William Kochevar, vanaf zijn schouders verlamd, kan nu een hersenimplantaat gebruiken om zijn arm te controleren.
ARM doet mee aan het hersenspel. De Britse chipontwerper is een van de grootste spelers in de computerindustrie, vooral als het gaat om mobiele apparaten. Maar het heeft nu aangekondigd dat het geïnteresseerd is in het bouwen van chips die ook tussen je oren moeten komen.
Hersenimplantaten zijn momenteel een hot topic. Eerder dit jaar gebruikte een volledig verlamde man voor het eerst in jaren een hypermodern implantaat om zijn arm te bewegen. Er stroomt veel geld binnen van investeerders in Silicon Valley die proberen de fijne lijn te bewandelen tussen het oplossen van lastige onderzoeksproblemen en het bouwen van commercieel levensvatbare producten. A-listers in de technische wereld, zoals Elon Musk en Mark Zuckerberg, zijn volledig aan boord van de hype-trein en beloven een toekomst waarin implantaten de menselijke intelligentie verbeteren en ons effectief telepathisch maken. En we hebben zelfs het gebruik van implantaten voor het omkeren van verlamming tot een van onze 10 doorbraaktechnologieën van 2017 gemaakt.
De doelen van ARM lijken wat bescheidener, althans voorlopig. Het bedrijf dat eigendom is van Softbank heeft: bekend gemaakt dat het zal samenwerken met het Center for Sensorimotor Neural Engineering van de Universiteit van Washington om onderzoekers daar te helpen chips te bouwen die in de schedels van mensen zitten. Het doel: mensen met een verlamming door bijvoorbeeld een beroerte of dwarslaesie helpen om lichaamsdelen weer te bewegen.
Om dat te doen, zullen ze samen hardware produceren die wordt gebruikt voor het decoderen van de complexe signalen die in de hersenen worden gevormd, en deze digitaliseren zodat ze kunnen worden verwerkt en verwerkt, met als eindresultaat de controle van de spierfuncties van het lichaam. Na verloop van tijd hopen de organisaties ook het proces om te keren, zodat de apparaten gegevens kunnen verwerken om ook rechtstreeks feedback aan de hersenen te geven.
Als u dat allemaal doet aan boord van een chipset die in uw hoofd zit, brengt dit een aantal zeer specifieke uitdagingen met zich mee - omdat de huidige implantaten die taken uitbesteden aan een externe computer, waar de beperkingen niet zo strak zijn. Als ARM's directeur van gezondheidszorgtechnologieën, Peter Ferguson, vertelde de BBC : 'De uitdaging is het stroomverbruik en de warmte die daarbij ontstaat.' Wat nodig is, zegt hij, is 'iets ultra-kleins, ultra-laag vermogen'.
ARM heeft al een skin in dat specifieke spel. Zijn positie als dé ontwerper voor de chips die in de meeste mobiele apparaten ter wereld worden gebruikt, is gecementeerd door de indrukwekkende energie-efficiëntie van de chipsets die het kan maken. In je smartphone betekent dat dat de batterij langer meegaat; in je hoofd betekent het dat het niet te warm wordt.
Toch is, zoals anderen hebben aangetoond, de verwerking van hersensignalen slechts één rekenkundige uitdaging om op te lossen. Het registreren van neuronale activiteit vereist in de eerste plaats een enorme hoeveelheid rekenkracht. Het is zelfs een van de aandachtspunten van het ambitieuze BRAIN-initiatief, dat in 2013 door Barack Obama werd gelanceerd om zich te concentreren op het bouwen van technologieën die effectief kunnen communiceren met neuronen.
Het is momenteel onduidelijk in hoeverre de ambities van ARM verder kunnen gaan dan de gestelde doelen, of dat het van plan is verstrikt te raken in de techno-utopische visies van Musk en Zuckerberg. Maar hoe dan ook, het stelt zichzelf een grote opdracht. Toch lijkt het zich in ieder geval stilzwijgend bewust te zijn van de omvang van de taak: het is van plan de komende 10 jaar samen te werken met het team van de Universiteit van Washington.
(Lees verder: BBC Deze verlamde man gebruikt voor het eerst in jaren een neuroprothese om zijn arm te bewegen Geloof het niet. )