211service.com
Armageddon: Kometen versus asteroïden
De drie grootste inslagkraters op aarde zijn Vredefort (250 kilometer breed), Sudbury (200 kilometer) en Chicxulub (170 kilometer). De meeste astronomen gaan ervan uit dat deze zijn gemaakt door asteroïden met een diameter van ongeveer 10 kilometer. Maar hoe zit het met de mogelijkheid dat kometen verantwoordelijk zijn geweest voor een of meer van deze inslagen?
Vandaag presenteren David Minton en Renu Malhotra van het Lunar and Planetary Laboratory van de Universiteit van Arizona enkele interessante berekeningen over de snelheid waarmee planetoïden onze kant op worden gestuurd.
In tegenstelling tot het conventionele beeld, is de asteroïdengordel een levendig, dynamisch gebied van het zonnestelsel met een complexe structuur als gevolg van de zwaartekrachtinteractie van de grote planeten. Gedurende miljarden jaren hebben deze orbitale resonanties de band op verschillende plaatsen schoongeveegd. De beroemde gaten in Kirkwood zijn een resultaat van dit proces.
Maar de grote planeten blijven ervoor zorgen dat sommige asteroïden chaotisch ronddraaien, wat botsingen veroorzaakt die onvermijdelijk puin onze kant op sturen.
Het nieuwe werk is een computermodel van de snelheid waarmee dit proces grote asteroïden (met een diameter van 10 kilometer en groter) produceert die de aarde bedreigen.
Minton en Malhotra zeggen dat hun model aangeeft dat de snelheid van aardebedreigende asteroïden de afgelopen 3 miljard jaar (sinds het einde van het late zware bombardement) logaritmisch is gedaald.
Maar interessant genoeg zeggen ze dat de cijfers suggereren dat de aarde in die periode misschien een keer zou zijn geraakt door een grote asteroïde, een snelheid die iets lager is dan waargenomen.
Ze berekenen ook de impactpercentages voor Mars en Venus en vinden dat het aantal grote inslagkraters groter is dan het aantal grotere asteroïden dat ze hebben gecreëerd.
Wat zou het verschil kunnen verklaren? Minton en Malhotra bespreken verschillende opties, zoals de mogelijkheid dat planetoïden die inslaan op de planeet een grotere relatieve snelheid hebben dan gedacht, en dus grotere kraters maken.
Maar het meest intrigerende is de mogelijkheid dat kometen verantwoordelijk zijn voor de meeste grote inslagen. De fractie van terrestrische planeetinslagen die te wijten zijn aan kometen versus asteroïden is al lang controversieel, schrijven Minton en Malhotra.
De conventionele gedachte is dat kometen verantwoordelijk zijn voor minder dan 50 procent van de inslagen, maar deze resultaten suggereren iets anders: kometen zijn verantwoordelijk voor een orde van grootte meer inslagen dan asteroïden.
In hun discussie doen Minton en Malhotra dit af als onwaarschijnlijk, maar het draagt wel enige wat-als-beschouwing over het mechanisme dat aardbedreigende kometen in de Kuipergordel en de Oortwolk zou kunnen genereren.
Ons begrip van de dynamiek van de Kuipergordel en de Oortwolk bevindt zich in een zeer vroeg stadium, maar wat is de gok dat dit levendige dynamische structuren blijken te zijn die worden gedomineerd door resonanties, hiaten en chaos, net als de asteroïdengordel?
En als dat het geval is, is het heel goed mogelijk dat de snelheid waarmee kometen het binnenste zonnestelsel binnenkomen van tijd tot tijd drastisch verandert, aangezien botsingen in deze wolken buien van ijzige bezoekers onze kant op sturen.
Misschien zou een computermodel van de Kuipergordel en de Oortwolk helpen. Heeft iemand er een die ze kunnen aanpassen?
Referentie: arxiv.org/abs/0909.3875 : Dynamische erosie van de asteroïdengordel en implicaties voor grote inslagen in het binnenste zonnestelsel