211service.com
Asteroïden kunnen worden gedolven voor brandstof, zegt bedrijf
Een startup genaamd Planetary Resources heeft ambitieuze plannen aangekondigd om asteroïden te onderzoeken en deze uiteindelijk te ontginnen voor water dat kan worden omgezet in de vloeibare waterstof en zuurstof die nodig zijn om ruimtevaartuigen in een baan om de aarde bij te tanken.
Het bedrijf is van plan om te beginnen met het lanceren van een reeks kleine satellieten in een baan om de aarde met telescopen en instrumenten om asteroïden in de buurt van de aarde te bestuderen en de meest veelbelovende kandidaten voor latere prospectiemissies te identificeren. De eerste van deze Arkyd-101-satellieten, die momenteel in ontwikkeling is, zal binnen twee jaar worden gelanceerd en waarschijnlijk meeliften op de lancering van een grotere satelliet, kondigde het bedrijf vandaag aan op een persconferentie in het Museum of Flight in Seattle.
Gesteund door een beroemd team van investeerders, waaronder Larry Page, Eric Schmidt, James Cameron en Ross Perot Jr., die niet nader genoemde bedragen inleggen, is Planetary Resources van plan om waterijs en andere vluchtige chemicaliën van nabijgelegen asteroïden te oogsten en naar brandstof te brengen. depots in een baan om de aarde - in wezen mini-ruimtestations waaraan ruimtevaartuigen kunnen aanmeren - tegen 2020. Eenmaal daar kan water worden omgezet in drijfgassen en worden verkocht om de tanks van alles te vullen, van commerciële satellieten tot NASA-deep-space-voertuigen.
NASA-studies hebben eerder aangetoond dat brandstofdepots het prijskaartje van verkenning van de diepe ruimte zouden kunnen verlagen, omdat ruimtevaartuigen van de aarde zouden kunnen opstijgen met minder brandstof dan ze nu doen, waardoor het gebruik van kleinere, goedkopere raketten mogelijk zou zijn. Volgens de medeoprichter van Planetary Resources, Eric Anderson, zou het op de lange termijn veel goedkoper kunnen zijn om een depot in een baan om de aarde te vullen met drijfgassen van asteroïden dan om ze vanaf de aarde te leveren.
Een opkomende reeks nieuwe commerciële systemen, van SpaceX's goedkope Falcon-serie lanceervoertuigen tot grote ruimtestationmodules die in ontwikkeling zijn door Bigelow Aerospace, zouden ook kunnen profiteren van dergelijke depots, zei Anderson.
Het plan kent sceptici. Technisch gezien, zouden ze het kunnen? Ik twijfel er niet aan, zegt Henry Hertzfeld , een professor aan de George Washington University die ruimtebeleid en economie bestudeert. Maar hij weet niet zeker wie de klanten zouden zijn of wat ze bereid zouden zijn te betalen, en hij zegt dat het idee van mijnbouw op asteroïden onopgeloste juridische problemen oproept. Eigendom van ruimtebronnen is een grijs gebied in de ruimtewet, zonder duidelijke vergoeding voor privé-eigendomsrechten op asteroïden en andere hemellichamen. Je kunt gemakkelijk een contrasterende zaak bouwen waar het helemaal geen zin heeft, zegt Hertzfeld.
Het team van het bedrijf bestaat uit een aantal voormalige NASA Jet Propulsion Lab-ingenieurs die van boord zijn gegaan om de manier waarop robotische verkenning van de ruimte kan worden gedaan, echt te herdefiniëren, zei bedrijfsvoorzitter Chris Lewicki, zelf een veteraan van de Mars Exploration Rover- en Phoenix Mars Lander-missies. De nadruk, zei hij, zal liggen op kleine teams en eenvoudige, goedkope ruimtevaartuigen; elke Arkyd-101 weegt slechts 20 kilogram. Dankzij nieuwe technologieën zoals lasercommunicatie met laag vermogen en hoge bandbreedte, wordt verwacht dat deze kleine satellieten kunnen doen wat een groot NASA-ruimtevaartuig een paar decennia geleden nodig had. Anderson zei dat het bedrijf mogelijk ook probeert de satellieten te verkopen aan overheids- en commerciële klanten, wat een inkomstenstroom op korte termijn oplevert.
Lewicki erkende dat de werkelijke mijnbouw van planetoïden nog jaren in de toekomst ligt voor Planetary Resources. Maar, zei hij, we zetten de eerste noodzakelijke stap om het dichter bij de realiteit te brengen.