211service.com
Astrobiologen herzien de kansen om geavanceerde buitenaardse beschavingen te vinden
De Drake-vergelijking beschrijft: N: het aantal beschavingen in onze melkweg waarmee radiocommunicatie mogelijk zou kunnen zijn. De auteur, de astronoom Frank Drake, schreef het oorspronkelijk als discussiepunt voor een van de eerste bijeenkomsten over de zoektocht naar buitenaardse intelligentie in de vroege jaren zestig.
Sindsdien is de vergelijking een van de beroemdste in de wetenschap geworden. Het bestaat uit een reeks termen die het aantal intelligente beschavingen dat bereikbaar kan zijn, beperken.
In die tijd waren er maar een paar van die termen met enige echte nauwkeurigheid bekend: het aantal sterren in de melkweg bijvoorbeeld. Naar de andere termen kon alleen geraden worden, bijvoorbeeld het aantal sterren met planeten in de bewoonbare zone.
Dit heeft geleid tot schattingen voor N die zich over vele ordes van grootte uitstrekken. Aan het ene uiteinde van het spectrum kunnen optimisten waarden voor N in de honderden miljoenen berekenen. Maar pessimisten kunnen altijd tegenwerken door een waarde in de buurt van 0 te berekenen. Maak uw keuze! Dat is niet bepaald een gelukkige stand van zaken voor een opkomende wetenschap.
Sindsdien zijn er nauwkeurigere waarden voor andere termen in de vergelijking ontstaan, eerst langzaam en meer recentelijk in een steeds sneller tempo. De ontdekking van planeten die om andere sterren draaien, heeft astronomen ineens een goed beeld gegeven van de fractie sterren met planeten en de fractie met rotsplaneten in de bewoonbare zone.
Dat roept een interessante vraag op: hoe hebben al deze nieuwe gegevens de Drake-vergelijking beïnvloed? Vandaag krijgen we een soort antwoord dankzij het werk van Adam Frank aan de Universiteit van Rochester in New York en Woody Sullivan aan de Universiteit van Washington in Seattle. De empirische bepaling van exoplaneetstatistieken heeft de aard en kwaliteit van de beperkingen die astrobiologen nu tot hun beschikking hebben bij het overwegen van de prevalentie van leven in het heelal radicaal veranderd, zeggen ze.
Deze jongens gebruiken deze nieuwe gegevens, en een iets andere kijk op de vergelijking zelf, om een belangrijke grens te vinden aan hoe pessimistisch het mogelijk is om te zijn over het bestaan van buitenaardse beschavingen.
Hun methode verschilt subtiel van de traditionele benadering van de Drake-vergelijking. Dit richt zich op het aantal beschavingen dat momenteel bestaat. In plaats daarvan berekenen Frank en Sullivan hoeveel beschavingen er ooit zijn geweest. We vragen ons af of we de enige technologische soort zijn die ooit is ontstaan, zeggen ze.
Dat vereenvoudigt de Drake-vergelijking onmiddellijk en aanzienlijk. Bij het uitzoeken of er momenteel andere beschavingen bestaan, zijn factoren zoals stervormingssnelheden en de tijdsduur dat een technologische beschaving kan bestaan, enorm belangrijk. Maar ze kunnen volledig worden genegeerd door alleen na te gaan of deze beschavingen ooit hebben bestaan.
Dit stelt Frank en Sullivan in staat om de vergelijking te herformuleren van het gaan over het aantal beschavingen dat nu bestaat, naar de waarschijnlijkheid dat de onze de enige is die ooit heeft bestaan.
En door de nieuwe exoplaneetstatistieken in te pluggen, komen Frank en Sullivan met een specifiek aantal. We vinden dat zolang de kans dat een bewoonbare zoneplaneet een technologische soort ontwikkelt groter is dan ongeveer 10^-24, de mensheid niet de enige keer is dat technologische intelligentie is geëvolueerd, concluderen ze.
Dat is een interessante nieuwe invalshoek op de Drake-vergelijking en de al even beroemde vraag of ze bestaan, waar staan ze ook wel bekend als de Fermi-paradox. Met onze benadering hebben we voor de eerste keer een kwantitatieve en empirisch beperkte grens gesteld aan wat het betekent om pessimistisch te zijn over de waarschijnlijkheid dat er ooit een andere technologische soort is ontstaan in de geschiedenis van het heelal, zeggen Frank en Sullivan.
En het leidt meteen tot een interessante conclusie. Als de kans op het ontstaan van een technologische soort op een bepaalde planeet in een bewoonbare zone groter is dan één op 60 miljard, dan is er waarschijnlijk ergens anders in de Melkweg een andere technische soort ontstaan. Een prikkelende gedachte.
Referentie: arxiv.org/abs/1510.08837 : Een nieuwe empirische beperking van de prevalentie van technologische soorten in het heelal