211service.com
Astronomen vinden eerste bewijs van andere universums
Er is iets spannends aan de hand in de wereld van de kosmologie. Vorige maand maakten Roger Penrose van de Universiteit van Oxford en Vahe Gurzadyan van de Yerevan State University in Armenië bekend dat ze patronen van concentrische cirkels hadden gevonden in de kosmische microgolfachtergrond, de echo van de oerknal.
Dit, zeggen ze, is precies wat je zou verwachten als het universum eeuwig cyclisch zou zijn. Daarmee bedoelen ze dat elke cyclus eindigt met een oerknal die de volgende cyclus begint. In dit model is het universum een soort kosmische Russische pop, met alle voorgaande universums in het huidige.
Dat is een bijzondere ontdekking: bewijs van iets dat plaatsvond vóór de (conventionele) oerknal.
Vandaag zegt een andere groep dat ze iets anders hebben gevonden in de echo van de oerknal. Deze jongens beginnen met een ander model van het universum dat eeuwige inflatie wordt genoemd. In deze manier van denken is het universum dat we zien slechts een luchtbel in een veel grotere kosmos. Deze kosmos is gevuld met andere bubbels, allemaal andere universums waar de wetten van de fysica dramatisch kunnen verschillen van de onze.
Deze bubbels hadden waarschijnlijk een gewelddadig verleden, ze verdrongen elkaar en lieten kosmische kneuzingen achter waar ze elkaar raakten. Als dat zo is, zouden deze blauwe plekken vandaag de dag zichtbaar moeten zijn in de kosmische microgolfachtergrond.
Nu zeggen Stephen Feeney van University College London en een paar vrienden dat ze voorlopig bewijs hebben gevonden van deze kneuzing in de vorm van cirkelvormige patronen op kosmische microgolfachtergrond. Ze hebben zelfs vier blauwe plekken gevonden, wat impliceert dat ons universum in het verleden minstens vier keer tegen andere bellen moet zijn geslagen.
Nogmaals, dit is een buitengewoon resultaat: het eerste bewijs van universa buiten de onze.
Dus, wat te denken van deze ontdekkingen. Ten eerste kunnen deze effecten gemakkelijk een oogwenk zijn. Zoals Feeney en co erkennen: het is vrij eenvoudig om allerlei statistisch onwaarschijnlijke eigenschappen te vinden in een grote dataset als de CMB. Dat is zeker!
Er zijn voorzorgsmaatregelen die statistici kunnen nemen om zich hiertegen te wapenen, die zowel Feeney als Penrose op verschillende manieren toepassen.
Maar het is onwaarschijnlijk dat deze het argument zullen beslechten. In de afgelopen weken hebben verschillende groepen de bevinding van Penrose bevestigd, terwijl anderen er geen bewijs voor hebben gevonden. Verwacht een vergelijkbaar patroon voor het resultaat van Feeney.
De enige manier om dit op te lossen is om de bevindingen te bevestigen of te weerleggen met betere gegevens. Het toeval wil dat er nieuwe gegevens beschikbaar komen dankzij het Planck-ruimtevaartuig dat momenteel in de kosmische microgolfachtergrond tuurt met meer resolutie en grotere gevoeligheid dan ooit.
Kosmologen zouden over een paar jaar een behoorlijke dataset moeten hebben om mee te spelen. Als ze het krijgen, moeten deze cirkels ofwel duidelijk zichtbaar worden of in ruis verdwijnen (liever zoals de mysterieus Mars-gezicht die verscheen op foto's van de rode planeet genomen door Viking 1 en vervolgens verdween in de opnamen met hogere resolutie van de Mars Global Surveyor).
Planck zou de zaak moeten regelen; of, met een beetje geluk, een nog beter mysterie introduceren. In de tussentijd zal er een fascinerende discussie ontstaan over deze gegevens en wat het inhoudt over de aard van het universum. We zullen kijken.
Referentie:
http://arxiv.org/abs/1012.1995 : Eerste observationele tests van eeuwige inflatie
http://arxiv.org/abs/1011.3706 : Concentrische cirkels in WMAP-gegevens kunnen bewijs leveren van gewelddadige pre-oerknalactiviteit