211service.com
Augmented Reality gaat aan het werk
Voor Thomas Caudell begon het met de wens om het bouwen van vliegtuigen gemakkelijker te maken. Het was 1990 en Caudell, toen een wetenschapper bij Boeing, probeerde uit te zoeken hoe hij arbeiders kon helpen bij het monteren van lange bundels draden voor het nieuwe 777-straalvliegtuig.
De standaardprocedure was om de draden langs pinnen te rijgen en te bundelen op een bord dat ongeveer 20 tot 30 voet lang was, en vervolgens de draden naar het vliegtuig te brengen voor installatie. Maar om de bedrading correct uit te voeren, moesten werknemers voortdurend tussen een instructieblad en de montage kijken, wat een toch al lastige klus bemoeilijkte.
Caudell en zijn collega David Mizell hadden een idee: wat als ze de assemblagemedewerkers een doorzichtig display konden geven dat hen zou kunnen leiden door lijnen over elkaar heen te leggen voor waar de draden bovenop het bord moeten komen? Het was bijzonder zinvol om zoiets met de 777 te proberen, aangezien het het eerste straalvliegtuig was dat volledig digitaal werd gemodelleerd voordat het fysiek werd geassembleerd, dus er waren al geautomatiseerde afbeeldingen van de componenten.
Voor ogen : De Moverio BT-200 slimme bril van Epson werkt met een aangesloten controller waarop Android draait.
Caudell en Mizell bouwden zo'n systeem dat de arbeiders op hun hoofd konden dragen. Maar net als bij andere vroege pogingen om de echte wereld te bedekken met stukjes van het virtuele, sloeg het niet aan. Caudell zegt dat dit grotendeels kwam omdat de head-tracking die nodig was om het systeem te laten werken terwijl mensen zich verplaatsten, niet responsief genoeg was, en draagbare computers lang niet zo krachtig waren als ze nu zijn. Wel bedacht hij een term voor deze nieuwe vorm van digitale visie: augmented reality.
In de decennia daarna is augmented reality in de richting van acceptatie gekropen (zie Augmented Reality wordt eindelijk echt). De komst van smartphones, tablets en op het hoofd gedragen computers zoals Google Glass - en verbeteringen in de trackingtechnologie die Caudell en Mizell in de war brachten - maken augmented reality nuttiger, maar het is nog lang niet alledaags omdat handheld-gadgets niet zo meeslepend zijn en slimme brillen zijn nog steeds prijzig en zien er onhandig uit.
Maar mode en prijs zijn niet van belang voor bedrijven die graag technologie gebruiken om hun werknemers efficiënter te laten werken. De defensie-aannemer Raytheon en de elektronicamaker Mitsubishi Electric, naast andere grote bedrijven, hebben augmented reality op de werkplek en in het veld uitgeprobeerd. Sommige bedrijven denken: 'Kijk, dit is interessant genoeg, we gaan er een weddenschap op aan, we denken dat er een goede kans is. We willen in ieder geval een first mover's advantage hebben ten opzichte van onze concurrenten', zegt Soulaiman Itani, oprichter en CEO van Atheer Labs, dat 3D virtual reality-software en -brillen maakt. Het in Mountain View, Californië gevestigde bedrijf werkt aan enkele kleine pilottests met bedrijven – hij wil niet zeggen welke – om augmented reality uit te proberen in ziekenhuizen, op bouwplaatsen en in fabrieken.
Het opstarten van augmented reality-software Daqri , gevestigd in Los Angeles, zorgt er ook voor dat bedrijven de technologie gaan verkennen. Net als Atheer ziet Daqri op het hoofd gedragen beeldschermen als de manier waarop we de technologie uiteindelijk zullen gebruiken, maar voorlopig ligt de nadruk vooral op beeldschermen van smartphones en tablets.
Kloppend hart : Een illustratie van Daqri, een startup met augmented-reality-software, laat zien hoe het bedrijf 3D-beelden modelleert en volgt, die net boven een stuk papier lijken te zweven wanneer ze op een tablet- of smartphonescherm worden bekeken.
Oprichter en CEO Brian Mullins demonstreerde de technologie van zijn startup met een iPad en een stuk papier met een basisdiagram van het menselijk hart. Hij legde het papier op een tafel en gaf me toen opdracht om het op de iPad te bekijken met een Daqri-app. De app detecteert kenmerken op het papier via de naar achteren gerichte camera van de iPad, koppelt die kenmerken aan bijbehorende 3D-afbeeldingen die zijn opgeslagen op Daqri's servers en houdt bij waar de 3D-afbeeldingen zich moeten bevinden ten opzichte van het papier. Het hart zweefde boven op het papier en pulseerde lichtjes terwijl cartoonbloed erdoorheen pompte. Daqri's software volgde mijn beweging rond het hart met de iPad, waardoor ik het vanuit verschillende hoeken kon zien en verschillende functies naar believen aan of uit kon zetten. Ik deed een stap achteruit van het hart om te zien hoe ver ik kon gaan voordat het op het scherm van de iPad zou gaan flikkeren en kwam ver voorbij de deur, die 3 meter verderop was.
Dit was nog verre van iets dat nuttig zou zijn op een fabrieksvloer, maar ik kon me voorstellen hoe Daqri's software de sprong zou kunnen maken, vooral als draagbare schermen verbeteren. Verschillende bedrijven, waaronder defensie-aannemer Raytheon, proberen de software van Daqri uit. Andy Lowery, een medeoprichter van Daqri die niet langer betrokken is bij de dagelijkse activiteiten van het bedrijf, is technisch directeur bij Raytheon en heeft een 3D-model van Daqri gebruikt om de voortgang te laten zien van een cilindrisch signaalverstorend apparaat dat op de vleugels past van gevechtsvliegtuigen van de marine.
Omdat het apparaat, genaamd de Jammer van de volgende generatie , complexe elektronica omvat, is het moeilijk te visualiseren, zegt Lowery. Het modelleren met augmented reality-software op een handvol iPads waarmee kijkers eromheen konden lopen, deuren konden openen, de binnenkant konden verkennen en verschillende subsystemen konden markeren, was veel boeiender dan een normaal 3D-model op een flatscreen. Het geeft je een veel beter gevoel voor hoe het er in het echt uitziet, zegt hij.
Er is ook hoop dat augmented reality dingen gemakkelijker kan maken voor werknemers die niet op kantoor of in de fabriek zijn. Gabriel Weiss, die toezicht houdt op augmented reality-projecten bij Mitsubishi Electric, zegt dat het bedrijf software gebruikt van augmented reality-softwarebedrijf Metaio op De Moverio slimme bril van Epson om te testen of servicetechnici van airconditioners baat hebben bij een driedimensionale overlay die hen de componenten van de meest populaire residentiële airconditioner van het bedrijf laat zien. EEN Youtube video laat zien wat een technicus met een bril ziet: basisinstructies over het verwijderen van een ventilator en andere onderdelen die worden weergegeven als virtuele pijlen, cirkels en schroevendraaiers bovenop het fysieke object.
Weiss benadrukt dat de test bedoeld is om te onderzoeken of het iets is wat de technici willen. En inderdaad, het kan een uitdaging zijn om werknemers ertoe te brengen de technologie te gebruiken. Eric Mizufuka, de productmanager voor nieuwe markten van Epson, laat me de bril proberen, die alleen kan worden gebruikt met een aangesloten besturingseenheid ter grootte van een kleine harde schijf. Zoals met de meeste andere op het hoofd gedragen displays die ik heb geprobeerd, vond ik de opstelling onpraktisch en de methode om afbeeldingen in de lucht om me heen te tonen moeilijk te navigeren bij de eerste poging.
Tobias Hollerer , een professor aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara die augmented reality bestudeert, zegt dat mensen de technologie accepteren, afhankelijk is van factoren die misschien niet zo veel zijn verbeterd als de weergave- en volgtechnologie, namelijk hoe gebruikers het systeem besturen, zij het met gebaren, stem of iets heel anders. Het is duidelijk dat er een vertraging is bij het inzetten van deze technologieën vanaf het moment dat ze mogelijk werden tot het moment dat ze robuust genoeg werden om daadwerkelijk in werkstromen te worden ingezet, zegt hij. Maar ik denk dat augmented reality genoeg voordelen heeft om die sprong te maken.
Dit begint nu al te gebeuren in de branche die Caudell in de jaren '90 hoopte te vergroten. Mizufuka zegt dat de Moverio-bril van Epson door sommige vliegtuigwerkers wordt gebruikt om de montage van componenten in vliegtuigmotoren te vereenvoudigen.