211service.com
Backcountry-kaarten voor recreatie en redding
Foto van Matt Jacobs Hoffelijkheidsfoto
Toen in de zomer van 2018 dodelijke bosbranden door Noord-Californië raasden, had Matt Jacobs '02 een manier om te helpen: met kaartsoftware die hij had gemaakt om zoek- en reddingsacties te verbeteren.
Jacobs' interesse in kaarten kwam voort uit zijn passie voor het buitenleven. Hij racete met het MIT-skiteam in de bergen van New Hampshire terwijl hij zijn graad in computerwetenschappen behaalde, en toen hij na zijn afstuderen terugkeerde naar zijn geboorteland Californië, trad hij toe tot de Bay Area Mountain Rescue Unit. Hij realiseerde zich al snel dat de digitale kaarten die toen beschikbaar waren verouderd waren - en om het volledige beeld te krijgen, moest hij heen en weer schakelen tussen wandelkaarten en terreinkaarten.
Je zou proberen erachter te komen waar de vermiste persoon heen zou kunnen zijn, en dus waar je heen moest gaan, en ook waar je mede-zoekteamleden waren. Het was erg moeilijk omdat je geen kaart had met alle informatie die je nodig had, legt hij uit.
Hij begon verschillende soorten kaarten in lagen te leggen en meer geavanceerde functies toe te voegen. Hij haalde ook lokale geodata uit een project genaamd OpenStreetMap. Zijn experimenten leidden tot CalTopo, een geospatiale kaarttool die volgens Jacobs uniek is.
Ongeveer 20% van CalTopo's ongeveer 100.000 maandelijkse gebruikers werken in zoek- en reddingsacties en rampenbestrijding (met behulp van de variant van zijn platform die bekend staat als SARTopo); 80% zijn recreatieve gebruikers die backpacken, jagen en skiën in afgelegen gebieden. Hoewel de meeste gebruikers zich in het westen en middenwesten van de VS bevinden, bestrijken de kaarten het hele land, met ook beperkte internationale gegevens. Het platform bevat tools voor routeplanning en terreinvisualisatie en stelt gebruikers in staat waypoints te markeren en routes te delen. Het bevat ook gegevens die niet op gewone kaarten te vinden zijn, zoals hellingshoek-cruciale informatie voor backcountry-skiërs, aangezien lawines meestal plaatsvinden op hellingen met een hoek van 30 graden of meer.
Wat begon als een hobby terwijl Jacobs als softwareontwikkelaar werkte, is zijn fulltime baan geworden. In 2015 begon hij met het aanbieden van een abonnementsversie met geavanceerde tools. Dankzij de inkomsten kon hij zijn team uitbreiden, nieuwe functies ontwikkelen en zich concentreren op de app van CalTopo, die in bèta is.
In 2019 werd de technologie gebruikt bij succesvolle zoektochten naar verdwaalde wandelaars en kinderen in Hawaii en Californië. Het is zeer de moeite waard om een enkele vermiste persoon te gaan zoeken en naar huis te brengen, zegt Jacobs over zijn ervaring met een reddingseenheid op de grond. Maar als programmeur is het op een andere manier lonend om een tool te bouwen waarvan je ziet dat veel mensen ze gebruiken om anderen te helpen.