211service.com
Bacteriën gebruiken fotosynthese om suiker te maken voor biobrandstoffen
De productie van biobrandstoffen wordt beperkt door de kosten van suiker - die wordt gefermenteerd om ethanol te maken - en door de hoeveelheid suiker die op het beschikbare land kan worden geproduceerd. Proterro, een startup die ultragoedkope suiker wil produceren tegen hoge opbrengsten met behulp van fotosynthetische micro-organismen, zegt dat het zojuist 3,5 miljoen dollar heeft opgehaald in een financieringsronde onder leiding van Braemar Energy Ventures om zijn technologie verder te ontwikkelen. Het had eerder 5 miljoen dollar opgehaald.
Proterro hoopt de kosten te verlagen en de opbrengsten te verbeteren met behulp van fotosynthetische cyanobacteriën die zijn ontwikkeld om continu sucrose af te scheiden. Het hoopt suiker te produceren voor vijf cent per pond, minder dan een derde van de suikerprijs nu. Het bedrijf zegt in het laboratorium te hebben aangetoond dat, als het proces wordt opgeschaald, de huidige prestaties van zijn cyanobacteriën - die worden gekweekt in gesloten, transparante containers - voldoende zouden zijn om 10 keer meer suiker per hectare te produceren dan suikerriet. Het verwacht dat het de bacteriën verder kan ontwikkelen om deze opbrengst te verhogen, tot wel 30 keer meer suiker per hectare dan suikerriet.
Een aantal andere bedrijven ontwikkelt fotosynthetische organismen voor de productie van biobrandstoffen, maar deze maken doorgaans gebruik van het vermogen van algen om olie te produceren, geen suiker. Een van de uitdagingen met die benaderingen is dat het oogsten en verwerken van die olie duur kan zijn. Bovendien kunnen de opbrengsten per hectare indrukwekkend zijn, maar de containers, pompen en andere apparatuur die nodig is om de micro-organismen te kweken, kunnen duur zijn, waardoor het algehele proces oneconomisch wordt.
Proterro probeert zijn proces mede economisch te maken door de benodigde hoeveelheid water te verminderen. Om dit te doen, heeft het een ontwerp ontwikkeld voor fotobioreactoren - de transparante containers die worden gebruikt om de bacteriën te laten groeien en hun suikers te oogsten - die cyanobacteriën kweken op een weefsel dat nat wordt gehouden met een straaltje van net genoeg water en voedingsstoffen om ze te ondersteunen.
Een uitdaging met de benadering van Proterro is dat de organismen, door suiker uit te scheiden, een ideale omgeving creëren voor andere, concurrerende micro-organismen om te groeien (zie Engineered Organisms for Making Cheap Sugar). Maar Proterro zegt dat zijn microörganismen in staat zijn geweest om hoge niveaus van suiker te produceren, zelfs wanneer concurrerende microörganismen doelbewust in een test in de fotobioreactor zijn geïntroduceerd.