211service.com
Baidu's zelfrijdende auto neemt het verkeer in Peking over
Rijden in Peking voelt vaak zenuwslopend als een contactsport, met voertuigen die roekeloos door druk verkeer storten, over de berm sluipen of door rode lichten snijden - of voetgangers nu proberen de weg over te steken of niet. Een meer uitdagende situatie voor een zelfrijdende auto is moeilijk voor te stellen.
Baidu, China's toonaangevende internetzoekbedrijf, werkt aan een geautomatiseerde auto die is ontworpen om deze verkeerschaos het hoofd te bieden. Het bedrijf gaf onlangs MIT Technology Review een exclusief kijkje in het voertuig in Peking. Baidu ontwikkelt de auto in samenwerking met de Duitse autofabrikant BMW.
Andrew Ng, de hoofdwetenschapper van Baidu, zegt dat hij vorige week in de auto in Peking zat toen een ander voertuig ervoor zwenkte. Ik was blij dat onze chauffeur op de rem trapte, maar toen kwam ik erachter dat het de auto was die het automatisch deed, zegt hij. Als ik had gereden, hadden we de voorligger geraakt.
De ingenieurs van Baidu lieten de auto verschillende autonome manoeuvres uitvoeren rond de parkeerplaats van het bedrijf. De afgelopen weken heeft de auto ook strengere tests ondergaan op een 30 kilometer lange snelweg die begint bij het hoofdkantoor van Baidu in Peking, rond de vijfde ringweg van de hoofdstad loopt en weer terug. De auto is autonoom opgegaan in het verkeer en heeft met succes andere voertuigen ingehaald.
Het project van Baidu is minder geavanceerd dan dat van Google (zie Why Google's Bubble Cars Might Catch On). Maar het Chinese bedrijf is een van de weinige die toestemming heeft gekregen van de overheid om geautomatiseerd rijden in China te testen. En gezien de congestie in steden in heel China, zou de markt voor de technologie enorm kunnen zijn.
De software die de auto bestuurt, genaamd Baidu AutoBrain, is ontwikkeld in Baidu's Deep Learning Institute in Peking, een centrum dat zich toelegt op het toepassen van de nieuwste machine learning-technieken op de producten van het bedrijf. Baidu heeft de ambitie om veel meer te zijn dan China's belangrijkste zoekbedrijf. Het breidt zich uit naar gebieden zoals persoonlijke financiën en bankieren, en heeft onderzoekswetenschappers in China en de VS die werken aan projecten zoals kunstmatige intelligentie en draagbare apparaten.
Sommige academici in China werken ook aan automatisch rijden. Een team van de Chinese Academie van Wetenschappen, het hoogste wetenschappelijke onderzoeksinstituut van het land, heeft het afgelopen jaar een zelfrijdende bus getest. Een team van de Shanghai Jia Tong University test een zelfrijdende auto die is ontwikkeld in samenwerking met de binnenlandse autofabrikant Chery.
De meeste van de vele autofabrikanten over de hele wereld die zelfrijdende technologie ontwikkelen, voeren deze geleidelijk in door voertuigen uit te rollen die achtereenvolgens meer geautomatiseerd zijn. Ng zegt dat het de bedoeling is dat de zelfrijdende auto van Baidu vanaf het begin volledig autonoom is. Het voertuig zou in het begin maar een beperkt aantal routes rijden, en geleidelijk aan kwamen er nieuwe bij.