211service.com
Baidu zou Google kunnen verslaan in zelfrijdende auto's met een volledig Google Move
Baidu
Het is een vochtige avond begin januari en ik rijd met een jachtgeweer in een Lincoln MKZ-hybride terwijl hij door de donkere straten van Sunnyvale, Californië rijdt. Het verkeer is licht, ook al is het op donderdag spitsuur, dus we nemen bochten en bochten bij een goede clip. Het zou een grotendeels onopvallende rit zijn, ware het niet dat de man op de bestuurdersstoel zijn handen niet aan het stuur heeft.
Reizen in de zelfrijdende auto van Baidu is geruststellend saai. De auto met de nieuwste versie van Baidu's Apollo zelfrijdende software, meegesleept toen de snelheidslimiet steeg van 25 naar 35 mijl per uur, vertraagde met balletachtige gratie toen we stoplichten naderden, en altijd - altijd - gebruikte zijn knipperlichten om afslagen aan te geven.
Baidu, het gigantische zoekbedrijf van China, is een relatieve nieuwkomer op de snelgroeiende markt voor autonome voertuigen en is pas ongeveer vijf jaar geleden begonnen met het werken aan zijn zelfrijdende auto's . Google begon te werken aan zijn zelfrijdende auto-project (nu bekend als zijn Waymo business) in 2009 en sindsdien hebben ook een aantal technologiebedrijven en autofabrikanten zwaar geïnvesteerd in de technologie.
In een poging om snel bij te praten en China's profiel als AI-innovatiecentrum te vergroten, schuwt Baidu de geheimhouding die normaal gesproken rond zelfrijdende auto's bestaat: zoals Google deed met zijn Android-besturingssysteem voor smartphones, biedt het Apollo gratis aan iedereen die dat wil. gebruik het.
Apollo 1.0 werd in juli uitgebracht en Baidu begon eind 2017 met het testen van Apollo-auto's op de openbare weg. Baidu hoopt dat bedrijven die Apollo gebruiken, tot nu toe 90 partners hebben, waaronder autofabrikanten zoals Lincoln-eigenaar Ford, fabrikanten van auto-onderdelen zoals Continental , en chipmakers zoals Nvidia, zullen dan gegevens bijdragen die het kan gebruiken.
Na verloop van tijd zal dit ervoor zorgen dat de software ritten zoals degene die ik heb gemaakt beter, sneller en veiliger maakt. In veel opzichten lijkt de aanpak op die welke Google gebruikte om Android te helpen het populairste besturingssysteem ter wereld te worden.
Jingao Wang , senior directeur van Baidu's intelligente stuurgroep en het hoofd van Apollo, werkte al vroeg aan Android en hielp bij de release van de eerste verschillende versies van het besturingssysteem en vroege Android-smartphones. Met autonoom rijden, zegt hij, is de open-sourcebenadering heel logisch, simpelweg omdat het een op AI gebaseerde technologie is die een enorme hoeveelheid gegevens nodig heeft om te gedijen.
Zelfrijdende auto's voor privévervoer zijn nog niet klaar. Ik kon bijvoorbeeld niet zomaar in die met sensoren beladen auto springen en hem opdracht geven me overal te brengen waar ik maar wilde. Hoewel de lus die hij aflegde niet vooraf uitgebreid werd getest, werd hij in twee of drie dagen meerdere keren gereden om een high-definition kaart te maken die rekening kon houden met zaken als welke verkeerslichten overeenkomen met welke rijstroken.
Dat gezegd hebbende, rijden bussen en shuttles over de hele wereld in voorgeschreven lussen, en Wang zegt dat het bedrijf van plan is om dit jaar een zelfrijdende minibus in China uit te proberen in een beperkt gebied zoals een industriepark (Google's Waymo is al aan het testen een zelfrijdende taxidienst met enkele consumenten). Baidu lanceert ook een test in Los Angeles van autonoom rijden over korte afstanden voor gehandicapten; het is gepland om tegen het einde van het jaar te beginnen. Baidu zegt tegen eind 2018 samen te werken met een Chinese busfabrikant om zelfrijdende bussen te produceren.
Autonoom rijden is een technologie die maar één keer in de eeuw voorkomt om de wereld te verbeteren, zegt Wang.
Ondanks dit optimisme wordt Baidu, net als andere bedrijven die autonome dromen najagen, geconfronteerd met een aantal zeer reële obstakels. Er is nog werk aan de winkel op het gebied van perceptie, zoals Wang erkent, zowel om te begrijpen wat er rondom het voertuig is - auto's, fietsers, voetgangers - als om te voorspellen wat er daarna kan gebeuren.
Ik heb dit aan den lijve ondervonden tijdens mijn rit. Op een gegeven moment remde de auto plotseling af in afwachting dat een bestuurder ervoor zou uitrijden (wat niet gebeurde).
Een voor de hand liggende uitdaging: wanneer meerdere mensen die verschillende vormen van vervoer gebruiken, tegelijkertijd een vierrichtingsstop naderen. Wang zegt dat de zelfrijdende voertuigen van Baidu beleefd zullen reageren wanneer ze een mens tegenkomen bij een stopbord en voorzichtig zullen handelen in de buurt van fietsers om voldoende ruimte te berekenen om op de weg plaats voor hen te maken; verder, suggereert hij, kan de auto op de een of andere manier aangeven dat iemand anders eerst moet gaan op een kruispunt.
Er is nog een weg te gaan, zegt hij. Als we door Sunnyvale rijden, hebben we het niet over San Francisco, of zelfs Peking.