211service.com
Bankrolling van de 10 baanbrekende technologieën: Magic Leap
In 2014, toen Rony Abovitz met durfkapitalisten en bedrijfsfinanciers sprak over zijn nieuwste technologiebedrijf, Magic Leap, zou hij een harde verkoop moeten hebben gehad. Om te beginnen moest hij hen ervan overtuigen dat een nieuw idee, dat het echte leven combineert met augmented reality tot wat hij mixed reality noemt, niet alleen kan werken, maar ook de basis kan vormen voor een geheel nieuwe industrie.
Wat Magic Leap doet is ingewikkeld en verschilt van andere virtual reality-technologieën zoals die achter Oculus Rift en Samsung's Gear VR. Rachel Metz, hoofdredacteur van MIT Technology Review, die een prototype heeft getest, beschrijft het als een kleine projector die licht op een transparante lens schijnt, die het licht op het netvlies afbuigt. Dat licht versmelt dan met het licht dat in de echte wereld wordt gezien, waardoor kunstmatige objecten bijna niet te onderscheiden zijn van echte objecten.
Hoewel Abovitz veel uit te leggen had, bleek het geen moeilijke pitch om te maken. In twee rondes, één in februari 2014 en de andere in oktober 2014, haalde Magic Leap $ 592 miljoen op van donateurs, waaronder Google en Qualcomm Ventures, Wall Street-financiers KKR en Vulcan Capital, en Silicon Valley VC-bedrijven Kleiner Perkins Caufield & Byers en Andreessen Horowitz. (In een rapport van oktober stond dat het bedrijf op zoek was naar een extra bedrag van $ 1 miljard aan steun.)
Dat geld gaat naar het inhuren van ingenieurs en andere experts - het aantal medewerkers van Magic Leap loopt nu in de honderden - en het opzetten van een proeffabriek van 260.000 vierkante meter in Florida. Abovitz zegt dat Magic Leap al dat geld nodig had om echt naar de maan te gaan en gloednieuwe technologie te ontwikkelen.
Abovitz richtte Magic Leap op in 2010 en het werd zijn fulltime optreden in december 2013 nadat hij zijn vorige bedrijf, de maker van medische apparatuur MAKO Surgical, voor $ 1,65 miljard had verkocht. Nagraj Kashyap, senior vice-president bij Qualcomm Ventures, schrijft een groot deel van het enthousiasme van zijn bedrijf voor Magic Leap toe aan Abovitz' staat van dienst bij het bouwen van succesvolle technologieën en culturen. Maar hij ziet ook goede redenen om te geloven dat de technologie van Magic Leap iets nieuws zal creëren, een alomtegenwoordige en aanhoudende vorm van augmented reality.
Hoewel virtual reality niet nieuw is, hebben investeerders zich er door een forse kostendaling naar teruggetrokken. Virtual reality-headsets die 20 jaar geleden bestonden, kosten $ 20.000 om te maken, zegt Philip Rosedale, maker van Second Life en High Fidelity. Omdat het zo duur was, zegt hij, is virtual reality in het algemeen altijd een droom geweest van vijf jaar in de toekomst.
$ 592 miljoen
Bedrag Magic Leap opgehaald in 2014 van particuliere investeerders.
Daarentegen zit tegenwoordig 90 procent van de hardware in een virtual-reality-headset al in een mobiele telefoon, zegt Nabeel Hyatt, een partner bij Spark Capital, de oorspronkelijke financier van Oculus VR, de virtual-reality-headsetmaker die Facebook in 2014 kocht voor $ 2 miljard.
Spark Capital beweert graag te investeren in markten waarvan de omvang nog niet kan worden bepaald. Toch zegt Hyatt dat zijn bedrijf gelooft dat de augmented reality van Magic Leap nog te ver weg is om investeringen te rechtvaardigen. Er moeten nog belangrijke technologische puzzels worden opgelost op het gebied van computervisie, 3D-rendering, strategieën om een kamer in realtime in kaart te brengen en andere gebieden, stelt Hyatt. Daar ben ik optimistisch over, zegt hij, maar op de zeer lange termijn.