211service.com
Barbara K. Ostrom '78, SM '78
Elke keer dat je een kuil in een weg raakt, denk je misschien: wanneer heeft iemand dit voor het laatst geplaveid? Binnenkort zullen uw kansen om erachter te komen toenemen, dankzij Barbara Ostrom. Als database-engineer op locatie voor het Turner-Fairbank Highway Research Center in McLean, Virginia, werkt Ostrom aan projecten voor gegevensverzameling voor de Federal Highway Administration (FHWA), waaronder een langetermijnplan om de prestatiegegevens van de bestrating toegankelijker te maken voor de openbaar.
We verwachten dat we begin 2014 live gaan met een applicatie genaamd InfoPave waarmee gebruikers naar binnen kunnen gaan en niet alleen gegevens kunnen downloaden, maar ook kunnen kijken naar de veranderingen in trottoirsecties en in het verkeer, legt ze uit.
De database van Ostrom bevat informatie over meer dan 600 van de ongeveer 2500 weggedeelten in de Verenigde Staten en Canada. De FHWA gebruikt deze gegevens om complexe beslissingen te nemen over toekomstige infrastructuurwijzigingen.
We kunnen niet op veel plaatsen nieuwe wegen aanleggen. Fysiek kan het gewoon niet, geeft ze toe. Toch hebben we nog steeds mensen die er zelf op tijd willen zijn… We zullen altijd wegen nodig hebben. Mensen moeten ze bouwen en onderhouden en ervoor zorgen dat zoveel mogelijk mensen ze gebruiken.
Ostrom begon zich in 1982 te verdiepen in de analyse van transportgegevens toen hij voor de Maryland State Highway Administration werkte. MIT gaf haar in 1994 een Eisenhower Graduate Research Fellowship ter ondersteuning van haar onderzoek naar verkeersgegevens, met name over vrachtwagenverkeer. Nu, bij Turner-Fairbank, heeft ze haar onderzoek naar vrachtwagens voortgezet door protocollen te ontwikkelen voor weeg-in-beweging-technologie, die vrachtwagens weegt (om belastingtarieven te bepalen) terwijl ze op snelwegsnelheden rijden.
Ostrom koos voor MIT vanwege haar zelf beschreven militaire afkomst. Er waren maar twee scholen in het land die vrouwen binnenlieten en ze hadden scheepsbouwkunde en marine-ROTC, en ik ging liever naar het MIT, zegt ze. Uiteindelijk sloot ze zich echter aan bij het leger ROTC vanwege beperkingen op vrouwen die op marineschepen dienen. Vandaag noemt ze het ROTC-programma als een belangrijke bron van mentoren, herinneringen en langdurige vriendschappen. Na het behalen van haar diploma's in zowel civiele als milieutechniek, diende ze van 1978 tot 1982 in het Amerikaanse leger en voerde ze uiteindelijk het bevel over het hoofdkantoor van de Third Basic Training brigade in Fort Leonard Wood in Missouri.
Nu is Ostrom vrijwilliger voor haar lokale Girl Scouts-raad in Wenen, Virginia, waar ze volwassen leiders en mentoren basisleiderschap en inleidende kampeervaardigheden leert. Ze onderhoudt ook sterke banden met MIT en is een genereuze financiële supporter. Afgelopen juni heeft het Koch Institute een nieuw rekencentrum naar haar vernoemd. Met de Bioinformatics and Computing Facility van Barbara K. Ostrom (1978) kunnen onderzoekers gensequencing en andere wetenschappelijke gegevens analyseren.