211service.com
Bedrijf past zich aan een nieuwe computerstijl aan
Zijn bedrijven klaar om miljarden alledaagse voorwerpen op het internet te laten aansluiten? 20 mei 2014
De technologie-industrie bereidt zich voor op het internet der dingen, een type computer dat wordt gekenmerkt door kleine, vaak domme, meestal onzichtbare computers die aan objecten zijn bevestigd. Deze apparaten voelen en verzenden gegevens over de omgeving of bieden nieuwe manieren om deze te beheersen.
Al meer dan tien jaar voorspellen en argumenteren technologen over de aanval van deze alomtegenwoordige apparaten. Er wordt veel gekibbeld over hoe we het moeten noemen, maar het lijdt weinig twijfel dat we het vermoeden zien van een nieuwe computerklasse, zegt David Blaauw, die een laboratorium leidt aan de Universiteit van Michigan dat werkende computers niet groter maakt dan een getypte letter o.
Een belangrijk kenmerk zijn zeer goedkope radio's, rechtstreeks in silicium geëtst. Er zit er een in je smartphone. Maar nu dalen de prijzen tot ongeveer $ 5. Naarmate ze goedkoper worden, wordt het betaalbaarder om meer dingen aan te sluiten, zoals rioolbuizen of vuilnisbakken. Aan de University of California, Berkeley, ontwerpen onderzoekers zelfs computers ter grootte van een speldenknop om gegevens in de hersenen te verzamelen en door de schedel te verzenden. Het idee is dat ook menselijke lichamen zich bij het netwerk zullen aansluiten (zie The Internet of You).
Het klinkt allemaal misschien vergezocht en overhyped. Heeft iemand echt een slimme koffiepot of een koelkast met een webbrowser nodig? Veel van de uitvindingen lijken dwaas. Op Amazon hebben productrecensenten een velddag gehad met een digitale eieropzetter van $ 78 die aan een smartphone rapporteert welk ei in een koelkast het oudste is. Prachtig produkt! sneerde een. Zoveel grijze haren vermeden door me nooit meer zorgen te hoeven maken over mijn eieren.
Maar voor elke geweldige app die dat niet was, is er nog een computer-sensorcombinatie die stilletjes heeft toegevoegd aan de mogelijkheden van een of andere machine. Zo heeft elke nieuwe auto in de Verenigde Staten sinds 2007 een chip in elke band die de druk meet en gegevens via de radio naar de centrale computer van de auto stuurt. Het begint op te lopen. De gemiddelde nieuwe auto heeft 60 microprocessors, volgens het Center for Automotive Research. Elektronica is goed voor 40 procent van de kosten van het maken van een auto.
Het internet der dingen is vooral belangrijk voor bedrijven die netwerkapparatuur verkopen, zoals Cisco Systems. Cisco heeft enthousiast voorspeld dat binnen zes jaar 50 miljard dingen op communicatienetwerken kunnen worden aangesloten, tegen ongeveer 10 miljard mobiele telefoons en pc's vandaag (zie Silicon Valley om een mobiel netwerk te krijgen, Just for Things ). Een andere begunstigde is de halfgeleiderindustrie van 300 miljard dollar. Zoals Blaauw opmerkt: Elke keer dat er een nieuwe computerklasse was, was de totale opbrengst voor die klasse groter dan de vorige. Als die trend aanhoudt, betekent dit dat het internet der dingen weer groter zal zijn.
Maar elke dienst belooft ook pijn. Grote bedrijven als Intel zijn al aan het bijkomen van de snelle opkomst van smartphones. Intel, met zijn krachtige, energieverslindende chips, werd uitgesloten van telefoons. Zo ook Microsoft. Nu zijn beide bedrijven, en vele anderen, op zoek naar de winnende combinatie van software, interfaces en processors voor wat er daarna komt.
En het zijn niet alleen technologiebedrijven die deze keer alert moeten blijven. De reden, legt Marshall Van Alstyne, een professor aan de Boston University uit, is dat naarmate gewone producten verbonden raken, hun fabrikanten informatiebedrijven kunnen betreden waarvan de economie hen vreemd is. Schoenen maken is één ding, maar hoe zit het met een schoen die communiceert? Producten kunnen vooral waardevol blijken als basis voor nieuwe diensten. Misschien vindt u de gegevens waardevoller dan de schoen, zegt Van Alstyne (zie The Economics of the Internet of Things en The Light Bulb Gets a Digital Makeover).
Nu computers met draadloze mogelijkheden goedkoop worden, wordt het betaalbaarder om meer dingen op internet aan te sluiten, zoals sensoren in rioolbuizen, fabrieksmachines, lampen en huishoudelijke apparaten.
In deze MIT Technology Review bedrijfsrapport hebben we besloten om de grote vraag te onderzoeken welke nieuwe bedrijven zullen ontstaan als dingen met elkaar worden verbonden. Een bedrijf dat het punt maakt, is Nest Labs, maker van een gelikte slimme thermostaat die is gekoppeld aan internet. Nest, dat dit jaar door Google werd overgenomen, heeft rivaliserende thermostaatmakers in de maling genomen. Maar nu het een netwerk van thermostaten heeft en ze op afstand kan bedienen, begint het diensten aan te bieden aan elektriciteitsbedrijven. Op warme dagen kan het selectief airconditioners uitschakelen, waardoor de vraag wordt gecontroleerd (zie The Lowly Thermostat, Now Miner of Megawatts).
Nest's tests met hulpprogramma's zijn nog klein. Maar op een dag, met een paar bits die over een netwerk worden verzonden, kan het bedrijf een of twee elektriciteitscentrales failliet laten gaan. Geen wonder dat Jeff Immelt, CEO van General Electric, 's werelds grootste fabrikant, in zijn jaarlijkse brief aan aandeelhouders dit jaar zijn investeerders vertelde dat elk industrieel bedrijf een softwarebedrijf zal zijn (zie GE's $ 1 miljard Software Bet ).
Gordon Bell, een Microsoft-onderzoeker en een pionier van de oorspronkelijke computerrevolutie, gelooft dat niemand precies weet welke vorm computergebruik zal aannemen op het internet der dingen. Maar hij zegt dat dat niet verwonderlijk is. Het belang van de pc en de smartphone werd pas na hun ontwikkeling duidelijk. Het ‘Internet of things’ is een manier om te zeggen dat meer van de wereld onderdeel wordt van het netwerk, zegt hij. Dat is wat er aan de hand is. We assimileren de wereld in de computer. Het zijn gewoon steeds meer computers.