211service.com
Bedrijf streeft naar betere gewassen voor biobrandstoffen
Een landbouwbedrijf dat voortkwam uit een biotechnologische krachtpatser Synthetische genomica zal biobrandstofgewassen met een hogere opbrengst ontwikkelen. Het zal ook combinaties van microben ontwikkelen die zijn ontworpen als aanvulling op chemische meststoffen en pesticiden die worden gebruikt bij de productie van maïs en tarwe. Genaamd Dank u , werd de in San Diego gevestigde startup gevormd met de Mexicaanse investeringsmaatschappij Plenus. Het bedrijf maakte vorige week bekend dat het $ 20 miljoen heeft opgehaald in serie A-financiering.
Biobrandstof boon: Werknemers onderzoeken zwenkwielen in een van de proefvelden van Agradis in Mexico.
De helft van de inspanningen van het bedrijf zullen gaan naar de ontwikkeling van twee veelbelovende gewassen voor biobrandstof, zoete sorghum en castorplanten, zegt J. Craig Venter , CEO van Synthetic Genomics, die zal fungeren als voorzitter van Agradis. We zijn op zoek naar brandstofgewassen die geen uitstekende groeiomstandigheden nodig hebben en die niet kunnen concurreren met voedselgewassen voor land, zegt Venter. Het bedrijf zal variëteiten met een hogere opbrengst van beide planten ontwikkelen met behulp van een combinatie van traditionele plantenveredeling en genomica-benaderingen, zoals genetische manipulatie en genoomsequencing.
Tegenwoordig is sorghum na maïs de nummer twee biobrandstof in de Verenigde Staten; de zaden bevatten veel suiker en worden verwerkt tot ethanol. Maar sorghum heeft enkele voordelen ten opzichte van maïs. Het is droogtetolerant en heeft minder water nodig dan maïs om te groeien, waardoor het een duurzamere optie is. Om het echter concurrerend te maken met maïs voor het maken van ethanol, moeten onderzoekers de hoeveelheid suiker in de zaden verhogen.
Castorbonen worden geperst om een olie te maken die tegenwoordig beperkt wordt gebruikt als biodiesel. Het wordt meestal gebruikt voor industriële smeermiddelen. Nogmaals, de sleutel tot het succes van deze plant als brandstofgewas is opbrengst - de hoeveelheid olie die elke plant kan produceren. Als we de opbrengst zouden kunnen verdubbelen, zou het de beste olieproducerende fabriek zijn die er is, zegt Venter. Onderzoekers aan de Wachtend Instituut , een non-profit onderzoeksinstelling onder leiding van Venter, leidde de inspanning om het castorgenoom te sequencen, een project dat vorig jaar werd voltooid.
Andrew Paterson, die leiding gaf aan het in 2009 voltooide sorghum-genoomsequencing-project, zegt dat het verdubbelen van de opbrengst van een plant een hele opgave is. Met conventionele technieken zou je er in 50 jaar goed aan doen om de opbrengst te verdubbelen, zegt hij. Sorghum en castor gaan maar twee of drie generaties per jaar door, dus conventionele manipulatie van deze gewassen kost tijd.
Plenus heeft deze gewassen al op ambachtelijke wijze bewerkt; Agradis zal nu enkele genomische methoden toepassen onder licentie van Synthetic Genomics. Venter wil niet zeggen welke methoden het bedrijf zal gebruiken om de opbrengsten te verbeteren. Maar zoals Paterson opmerkt, wordt de reikwijdte van wat je kunt doen groter, omdat de kosten van sequencing als een rots dalen.
De andere helft van de inspanningen van Agradis zal gericht zijn op het ontwikkelen van gemeenschappen van microben die kunnen worden toegepast op maïs- en tarwezaden om de groei te bevorderen en ziekten te voorkomen gedurende de levensduur van de plant. De afgelopen jaren hebben onderzoekers van Synthetic Genomics high-throughput DNA-sequencing- en screeningmethoden gebruikt om de rhizosfeer te bestuderen, de microbiële gemeenschappen die op en rond plantenwortels worden aangetroffen. Ze hebben ontdekt dat deze plantgerelateerde microben, net als de microben die in het menselijke spijsverteringskanaal leven, een cruciale rol spelen bij het reguleren van gezondheid en ziekte.
Agradis heeft een licentie verleend voor een bibliotheek van duizenden plant-geassocieerde microben van Synthetic Genomics, evenals methoden om ze snel te screenen in het laboratorium en in planten voor ziektepreventie of promotie. De microbiële zaadcoatings van Agradis worden momenteel getest in kassen.