211service.com
Ben Glas ’08, SM ’10
Als aspirant-raketwetenschapper was Ben Glass verheugd om een cursus 16 undergraduate stage te krijgen bij SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. Het was, zegt hij, een fantastische ervaring bij een geweldige organisatie, maar zijn belangrijkste les ging minder over technologie dan over hemzelf.
Ik realiseerde me dat ik vreselijk zou passen bij een groot bedrijf, herinnert hij zich. Dat besef, en een langdurige interesse in schone energie, stuwden Glass naar zijn huidige rol als medeoprichter, CEO en CTO van Altaeros Energies, een vier jaar oude startup gevestigd in Somerville, Massachusetts, die windturbines in de lucht wil commercialiseren die stabiele, zuinige elektriciteit naar afgelegen gemeenschappen en industriële locaties. De vastgebonden met helium gevulde ballon van Altaeros, of aerostat, tilt een turbine op tot wel 600 meter hoog en maakt gebruik van wind op grote hoogte die consistenter en sterker is dan wind op grondniveau.
Afgelegen locaties zijn meestal afhankelijk van dieselgeneratoren; de stroom kost doorgaans 30 tot 35 cent per kilowattuur en kan meer dan 50 cent bedragen, vergeleken met een landelijk gemiddelde van iets minder dan 11 cent, legt Glass uit. Ons eerste product van 30 kilowatt zou extreem concurrerend moeten zijn op de meest afgelegen locaties, en we zullen snel opschalen naar een systeem van 200 kilowatt dat de goedkoopste optie zal zijn op bijna elke locatie die diesel gebruikt. De aerostat kan ook telecomapparatuur, camera's en andere nuttige ladingen vervoeren.
Glass werkte eerst in windenergie via MIT's Energy Club en een senior-jaar turbine-array-project, en hij begon de zomer over het concept van de luchtturbine na te denken voordat hij aan zijn aero-astro SM-programma begon. Het idee werd een groepsproject in zijn Sloan School-klas in energieondernemingen, waar de toekomstige medeoprichter van Altaeros, Adam Rein, onderwijsassistent was, en hun concept won de ConocoPhillips Energy Prize 2011.
Het leven van een startup past bij Glass, die jongleert met techniek, fondsenwerving, inhuren en tientallen andere taken. Elke dag is een andere baan; het is een schot in de roos, zegt hij. Hij woont in Somerville en reserveert tijd voor koken, hardlopen en vrije tijd in de buitenlucht: we weten dat Altaeros een marathon is en geen sprint, dus we zijn er redelijk goed in om niet op te branden.
Glass put uit zijn ervaring in het zonnewagenteam van MIT, waardoor deelnemers van conceptvorming en ontwerp konden overgaan tot het bouwen, testen en gebruiken van wat we hadden gemaakt, zegt hij. Je leert vaardigheden die je niet in een klaslokaal kunt krijgen. Ik zou iedereen willen aanmoedigen om zoiets te doen, en dan te solliciteren bij Altaeros!