211service.com
Benjamin Wood, maart '84
Voormalig straaljagerpiloot helpt Chinese steden te heroverwegen. 19 december 2018
met dank aan Benjamin Wood, maart '84
Misschien had Benjamin Wood, maart '84, moeten weten dat hij voorbestemd was om architect te worden toen hij op achtjarige leeftijd een uitgebreide boomhut met meerdere kamers bouwde. In plaats daarvan werd hij burgerlijk ingenieur, vloog hij met straaljagers voor de Amerikaanse luchtmacht en opende hij een restaurant. Maar hij voelde zich keer op keer aangetrokken tot architectuur, en uiteindelijk maakte hij er zijn beroep van na het behalen van een masterdiploma aan het MIT toen hij in de dertig was. Nu, decennia later, gebruikt Wood zijn vaardigheden om het stadslandschap in China te veranderen.
Wood maakte naam met projecten als Spitalfields Market in Londen, de renovatie van Soldier Field (het stadion van Chicago Bears) en Lincoln Road en het Art Deco District in Miami Beach. Maar in 2004 verhuisde hij naar Shanghai, waar hij momenteel Studio Shanghai leidt. Voor Wood vertegenwoordigt China de ultieme architecturale kans: er is nog nooit een economie geweest die zo snel is gegroeid en zo groot is geworden in zo'n korte tijd in de [moderne] geschiedenis, zegt hij, eraan toevoegend dat tijdens zijn twee decennia in het land, miljoenen hebben verplaatst van kleine, landelijke dorpen naar steden.
Een van Woods beroemdste projecten is Xintiandi, of New Heaven and Earth, dat volgens hem waarschijnlijk de meest succesvolle culturele entertainmentbestemming ter wereld is. De ontwikkeling in Shanghai biedt autovrij winkelen, eten en amusement en wordt elk jaar door miljoenen mensen bezocht. Bij het ontwerp nam Wood een ongebruikelijke beslissing: hij integreerde de historische bakstenen herenhuisgebouwen in de buurt van de oude Franse concessiewijk in plaats van ze te slopen. Het project was enorm succesvol en zijn aanpak werd zo vaak gekopieerd dat Xintiandi een werkwoord is geworden.
Door mijn werk aan Xintiandi is de hele houding ten opzichte van historische buurten veranderd, zegt Wood. Ik ben geen historicus, maar ik heb de rest van China laten zien dat je heel gewone gebouwen kunt nemen en dat je door een zeer humane benadering van architectuur een culturele en amusementsbestemming kunt creëren.
Naarmate de reputatie van Wood in China is gegroeid, nemen ook zijn kansen toe om zijn steden vorm te geven. Momenteel loopt de helft van Woods werk via publiek-private samenwerkingen, waarbij de overheid hele blokken tegelijk opnieuw doet.
En hoewel hij onlangs 71 is geworden, is hij niet van plan om met pensioen te gaan. Veel architectuur stelt de juiste vragen en optimaliseert de variabelen, en dat vergt tientallen jaren ervaring om het echt goed te doen, zegt hij. Als je lang genoeg leeft, komen er opmerkelijke dingen op je pad - ik denk dat ik daarom blijf werken, want wie weet wat er aan de andere kant van de horizon is.